所谓“老义务兵”，指的应该是在1998年12月29日新《兵役法》颁布前服义务兵役的老兵。
因为自1955年，我国实行义务兵役制以来，国家对义务兵的服役年限作过数次较大的修改。比如：1955年颁布的第一部兵役法规定陆军、公安军为3年，空军、海岸守备部队、公安军舰艇部队4年，海军舰艇部队5年。1965年经第三届全国人民代表大会决定，改为陆军4年，空军5年，海军6年。1967年，又改为陆军2年，空军、海军陆勤部队和陆军特种技术部队3年，海军舰艇部队和船舶分队4年。1978年，改为陆军部队的战士3年，空军、海军陆勤部队和陆军特种技术部队的战士4年，海军舰艇部队、陆军船舶分队的战士5年。1984年颁布的第二部兵役法又将士兵的服役年限规定为陆军3年，空军、海军4年。直到1998年12月29日，新颁布的兵役法将陆、海、空军义务兵服现役期限一律改为2年。取消了超期服役的规定。
