美国医保分为私人保险和公共医疗保险。以中国医保制度类比的话，私人保险类似于中国公民个人在保险公司购买的医疗保险，由个人与保险公司签署保险合同，这类保费一般比较高，但疾病发生时，承保范围等都更有优势。而公共医疗保险则主要面向于居住于美国的老人、残疾人、低收入人群及其他特殊人群，这些保险一般由国家及政府支持。
有了医疗保险，就医时，大部分或全部的费用自然由保险公司支付。对于那些重病或慢性病患者来说，有了保险就等于有了一个家庭财务上的避风港。
美国的私人医疗保险制度非常发达，医疗保险公司提供的产品类型多样、种类繁多，八成以上的美国人都购买了各种各样的私人健康保险产品。与中国不同的是，政府不强制雇主为员工缴纳医疗保险，因此在美国私人医疗保险经常作为一种非工资福利，由雇主为雇员支付保险金(Employer-Provided Insurance)，也有人自行购买私人医疗保险。该类私人保险由保险公司负责审查账单并支付，所以只有向保险公司按期缴纳了保费的个人才能享有保险福利。对于已经诊断出严重疾病的个人，私人保险的保险公司一般不会接受投保。而保险公司作为最终掏腰包的主体，如果发现有人向其隐瞒真实信息购买保险，当然会立即报警并停止支付个人的医疗费用，而个人不仅要向保险公司承担巨额的赔偿，还会因欺诈行为被判监禁。
公共医疗保险都是美国本土人士才能申请的保险，也就是说申请人应是美国公民、绿卡持有者、在美国工作一定时间且缴纳相关税费达到规定年限的外国人。持有B1/B2签证的外国人是无法申请这些公共医疗保险的。
