在中国， 很难找到像山东省这样具有代表性的省份了。这不仅仅是由于经过20多年的改革开放，山东已发展成为中国东部沿海的经济大省，而且从人文地理、经济结构、发展布局等各个方面看，山东省都可以说是中的一个缩影。
从地理位置上看，山东省是华东地区与华北地区的结合部，是沿黄经济带与环渤海经济区的交汇点，因而在全国政治、经济格局中占有重要地位。
从地貌特征来看，与全国情况相仿，山东省既有山区和平原，又有沿海和内地。平原、盆地约占全省总面积的63%，山地、丘陵约占34%，河流、湖泊约占3%。山东省有3000多公里的海岸线，约占全国的六分之一。近海海域面积17万平方公里，比陆地面积还要大。被誉为“中华民族的母亲河”的黄河自西南向东北斜穿山东全境入渤海，“中华民族之魂”的泰山雄踞山东省中部，黄河和泰山在人们心目中历来都是中国的象征。十几年前，山东省就确定了建设“海上山东”和“黄河三角洲开发”两大跨世纪工程，试图把资源优势转化为经济优势。
从政区人口上看，山东省陆地面积虽仅15.67万平方公里，只占全国总面积的1.6%。而人口却已超过9000万，名列全国第二，是名副其实的人口大省。山东省现有17个地级市、1个县级市，城市化水平已达40%。
