说到底还是有微妙的区别的，从字面上你就可以感受出，冰激凌是含有更多水分，既有着与冰淇淋相似的口味，也兼具着冰棍那种直爽的清凉口感。1735年创立于意大利的Forgiare协会颁布的白皮书中制定的标准显示，一般冰淇淋为了保证应有的绵柔口感及奶油香气，含水量不应高于35%。而冰激凌则可以有50%到70的含水量。
从字面上分析也可得出区别，冰激凌的“激”字，本有激烈、激动的意思，形容比较硬朗。“水”与“敫”联合起来表示“水从一个狭小的孔洞喷出，扩散到一个大范围空间”；“凌”字有解作“冰”的意思，冰凌，凌锥，滴水成凌。总体上“激”“凌”二字都有形容好像冰一样硬。
冰淇淋的“淇”字，“淇水出河内共北山东入河”，可有形容水流动的意思，“淋”字有让水或其他液体自上落下的意思，“淇”“淋”二字却有形容水流动的状态，又犹如柔软的意思。因此，从字面上说，冰激凌与冰淇淋可以分别代表硬冰淇淋和软冰淇淋两种不同的冰糕形态。
