中国生活水平相当于美国什么时候，这个问题真的很难回答。如果单单从生活水平上看，大致相当于美国的六十、七十年代比较合适：温饱问题基本解决，生活用品过剩，房子和车子成为基本的追求；如果从中国经济走势上分析，大致相当于美国20世纪初、经济危机之前的年代——也就是段子所言的20世纪10年代：发展处在高速状态，但晃晃悠悠，经济危机的火种此起彼伏，充满隐患；但如果从人们的精神状态来分析，中国人的精神状态，恐怕要落后美国百多年以上的：或许相当于美国19世纪中期水平，法治在建设，犯罪率居高不下，社会群情涌动，贫富差距大造成社会群体撕裂，彼此对立情绪严重（权贵与平民阶层的严重对立）。
当然，仅仅这么硬性地进行数据的、现象的对比并没有什么说服力的，因为彼此的政治制度不同，其实还有个发展潜力的问题是不好对比的。比如，美国是宪政民主制度，当社会出现了问题，舆论能够充分揭示出来，人们具有宪法赋予的表达和抗议的权利，并拥有选举权等等方面的政治权利，可以对社会规则进行修正，这在中国，几乎都是零，所以没法对比的。这就好像拿着中东最富裕的国家对比美日欧一样，只要不是傻子，谁都知道他们之间，谁才真正具有发展潜力和应对困境的能力的。美国在20世纪初曾发生过西奥多·罗斯福总统状告一名记者的诽谤事件，一名记者说他曾在巴拿马运河建设中有贪腐嫌疑，引发老罗斯福的不满，愤而状告，但最后美国法院判决了总统败诉——这种情况，能跟今天的中国对比么？别忘了，这可是段子所言的美国20世纪初的10年代！
即使如此，因为我们跟美国生存在共同的世界，不发生此类的对比，也是不可想象的，不管怎么说，人们总是要拿着两个大国进行对比的。可绝大部分人的对比，都是对比的社会现象以及生活水平，却忘记了至关重要的一点：政治制度根本性的差异。对比社会现象和生活水平，总会找到相似的历史阶段，这很容易理解；但社会总是发展的，发展还有个潜力的问题和发生危机的隐患问题。我们其实明白，找到一个社会产生危机的根源是相当重要的，于美国而言，他们的社会危机，多是经济发展不平衡造成的严重问题而引发，比如生产过剩引发的经济危机，投资泡沫引发的金融危机，等等。这是市场经济社会经常遭遇到的，无论是美国还是欧洲、日本，恐怕都无法避免，能做的，就是提前预警，靠政策、法律和国际市场合作给予及时调整。
但对我们而言，我们的社会危机根源，又是什么呢？
很明显的是，我们的社会危机，不会是美日欧那样的市场危机——即使我们出现过那样的危机，但并没有形成他们的状态，也没有出现类似他们的解决过程。比如，90年代初，我们曾发生了出口下滑导致经济疲软的严重经济问题，大批企业被迫关停，国人收入急剧下降，表面上看，是经济层面的问题，其实谁都明白，那个危机的引发，正是政治问题导致的结果——认真地说，如果不发生那场政治问题，那次的经济危机是不可能发生的。再比如，美国并没有发生过权贵逃往国外的问题，你怎么比较，恐怕也难比较这个权贵外逃问题的，因为美国就没发生过此类社会问题的，而权贵外逃，就是典型的制度性问题，并非经济运行本身的问题。
