魏忠贤与东林党之间的恩恩怨怨是明朝末年党争的一大特点，党争本来是指朝廷大臣各大派别势力之间的斗争，历朝历代都有。北宋的大文豪苏东坡便是由于党争失败被一再流放的，当然事物都有两面性，党争也不是全部都是坏处。
有的朝代里，有作为的皇帝将党争作为一种武器，用来平衡朝廷中各派的各种势力，使得任何一种势力都不能坐大，威胁皇权，所以党争一直都没有消失。魏忠贤的权势很大，他网罗了一大批对他阿谀巴结的人作为他的党羽四处活动，形成了一个阉党。阉党与当时朝廷中很多正直官员组成的东林党水火不容，魏忠贤利用东厂锦衣卫等组织对东林党人大肆迫害，制造了很多骇人听闻的冤狱。由于当时人们都很痛恨太监当国，所以都很同情东林党人，舆论对东林党人有利。
东林党是由当时社会上的标榜为清流的士大夫组成的团体，他们聚集起来谈论国事，发表言论，很有影响。当时很多朝中大臣由于看不惯魏忠贤等阉党的为非作歹，很多都加入了东林党，所以东林党的影响力很大，这就招致了魏忠贤的憎恨。在魏忠贤活着的时候，阉党大肆捕杀东林党人，不过在他死后，阉党迅速土崩瓦解，作鸟兽散。东林党就占了上风，但他们都是一些活在孔孟儒家思想里的士大夫，根本不懂如何治国，例如他们主张减免工商的税收，使得商人尤其是晋商发展迅速，但是国家税收却没有增加，而是进了富商的口袋里，后人评说这就是导致明朝灭亡的原因之一。
明代的财政在万历之前以农业税为主。而张居正改革重在税收，重点从征收收农业税，转移到征收工商业的税收。这自然大大触动了江南的工商利益集团，在这个背景下，东林党开始形成。
张居正一死，他们就废除这个税收制度。想逃税，没那么容易！万历皇帝心知继续征收微薄的农业税，不但国库不够用，而且农民也无法忍受。万历仍想方设法从江南的资本家中收入税收。由于管理外库的的户部不接受工商税，只收农业税，万历便把工商税收到内库。这就是所谓的万历贪财之迷。而实际上，万历三大征所用的钱，正是内库的工商税。
通过廷击红丸移宫三案的精彩演出，东林党终于在万历死后第一次把持了朝政。他们马上逼迫泰昌废除了各项工商税收。充分暴露了东林党作为资本-家代言人的角色。
