东林党是明朝末年以江南士大夫为主的官僚政治集团
他们讽议朝政、评论官吏，他们要求廉正奉公，振兴吏治，开放言路，革除朝野积弊，反对权贵贪纵枉法。虽然口号喊得震天响，但实用却一无是处，他们甚至抛弃了国家利益，政事上只为自己的利益而反对。
东林党代表人物李三才，才大而好用机权，善笼络朝士，结交遍天下
曾多次挺身而出，抵制万历皇帝向工商业加税的经济改革，也喜欢无中生有的造谣中伤皇帝，来博取直谏美名。可实际上，李三才其家产多达470万两白银，相当于天启年间朝廷一年的财政收入。
魏忠贤和东林党的区别较大
军事上，兵部尚书赵南星、孙承宗及兵部左侍郎袁可立都是能臣干将，而且是骨子里是和魏忠贤作对的，可结果怎么样，魏忠贤在边关大事上一直容忍这些人。然而东林党，为了夺权不顾国家利益，换上了自己人。从经济上看，魏忠贤执政几年，坚定地延续了万历的矿监政策，极力向中上层征税。而东林党反对向士绅纳税，但这实际上变相使帝国财政匮乏。
魏忠贤还向国家捐款，用自己的私产资助辽东战事兵器马匹等物品。两浙受灾，魏忠贤主张，免除为皇家输送物品的专营户向内库交纳的孝敬费用。而东林党，李自成快要打进北京城了，他们却还在为一点小钱而哭穷。他们的差距太大，也只能说魏忠贤比较聪明，崇祯对这个东林党恨之入骨，这样慢慢的也就被扳倒了。
