北宋四大书法家(苏轼、米芾、黄庭坚、蔡襄)
苏轼（公元1036-1101年），字子瞻，自号东坡居士，眉州眉山（今属四川省）人，官至端明殿翰林侍读学士、礼部尚书，谥文忠，诗、文、书、话俱为大家，与黄庭坚，米芾，蔡襄（一作蔡京）并称书法史上的“宋四家”，幼学王羲之，后习颜真卿，杨凝式，笔圆韵胜，天资焕发，亦擅画竹石古木，自写胸臆，妙的形似，天趣盎然，著有《东坡全集》、《东坡题跋》。
东坡居士的成就在书史上是很高的：在宋四家（苏、黄、米、蔡）中排在首位（此排位并不是根据出生前后的）；他的“黄州寒食帖”被誉为天下第三行书；再加上民间故事中给人留下的潇洒印象，如果没见过他的字，我会认为他的字至少不会平淡吧。
但事实上他绝大部分的字都相当平实、朴素；虽然外形左低右高的特征和较为整齐的章法自李北海处来，但一股汪洋浩大的气息自是他个人的特点，就象他渊厚的学问一样。神龙变化不可测，他偶露一下手笔的“黄州寒食帖”就已惊天动地了。
米芾（1051—1108）是北宋著名大书画家、鉴藏家。字元章，号鹿门居士、襄阳漫士、海岳外史。祖籍太原，后迁居襄阳，人称“米襄阳”。宣和年间为徽宗赵佶召为书画学博士。米芾能诗善文，书画尤具功力。篆、隶、行、草、楷各体皆能，行草造诣尤高。他自称“刷字”，是指他用笔迅疾而劲健，尽兴尽势尽力，追求“刷”的韵味、气魄、力量，追求自然。他的书法作品，大至诗帖，小至尺牍、题跋都具有痛快淋漓，欹纵变幻，雄健清新的特点，快刀利剑的气势。苏轼称米芾书法“风樯阵马，沉着痛快，当与钟王并行，非但不愧而已。”其传世墨迹主要有《苕溪诗卷》、《蜀素帖》、《方圆庵记》、《珊瑚帖》等。
米芾的书法，以行书成就最高，潇散奔放，又严于法度。元虞集曰：“米南宫书神气飞扬，筋骨雄毅，而晋魏法度自整然也。”
米芾书法成就以行书和小楷为最高，若论体势骏迈，则当属第一。他的成就完全来自后天的努力，丝毫没有取巧的成分，米芾每天临池不辍，举两条史料为证：“一日不书，便觉思涩，想古人未尝半刻废书也。”“智永砚成臼，乃能到右军（王羲之），若穿透始到钟（繇）、索(靖)也，可永勉之。”他儿子米友仁说他甚至大年初一也不忘写字。米芾作书十分认真，不像某些人想像的那样，不假思索一挥而就。米芾自己说：“佘写《海岱诗》，三四次写，间有一两字好，信书亦一难事” （明范明泰《米襄阳外记》）。一首诗，写了三四次，还只有一两字自己满意，其中的甘苦非个中行家里手不能道，可见他创作态度的严谨。他对书法的分布、结构、用笔，有着他独到的体会。要求“稳不俗、险不怪、老不枯、润不肥”，大概姜夔所记的“无垂不缩，无往不收”也是此意，即要求在变化中达到统一，把裹与藏、肥与瘦、疏与密、简与繁等对立因素融合起来，也就是“骨筋、皮肉、脂泽、风神俱全，犹如一佳士也”。章法上，重视整体气韵，兼顾细节的完美，成竹在胸，书写过程中随遇而变，独出机巧。米芾的用笔特点，主要是善于在正侧、偃仰、向背、转折、顿挫中形成飘逸超迈的气势、沉着痛快的风格。字的起笔往往颇重，到中间稍轻，遇到转折时提笔侧锋直转而下。捺笔的变化也很多，下笔的着重点有时在起笔，有时在落笔，有时却在一笔的中间，对于较长的横画还有一波三折。勾也富有特色。米芾的书法中常有侧倾的体势，欲左先右，欲扬先抑，都是为了增加跌宕跳跃的风姿、骏快飞扬的神气，以几十年集古字的浑厚功底作前提，故而出于天真自然，绝不矫揉造作。米芾善用“刷笔”，中含枯润，笔力充沛，气势凌厉，有天马行空之概，又因为其行草皆真楷中来，故点画精到。如晚年代表作品有《虹县诗》、《多景楼诗册》等。元袁桷在《清宫居士集》中称，米芾曾师法唐段季展，得其“刷掠奋迅，故作大字悉祖之”。
黄庭坚（1045--1105），字鲁直，号山谷道人。江西修水人，出生于诗书之家，只有纵览六艺，博学多闻，治平年间中进士。“苏门四学士”之一。政治上与苏共进共退，屡遭贬谪。以文学著称，追求奇拗诗风，开创江西诗派，影响很大。尤以书法为世所重。为宋四家之一，是宋书尚意的重要人物。苏书尚天趣，黄书尚韵味；黄书结体而取纵势。与苏轼一起将宋代书法的人文气推向高峰。黄庭坚书法的最大特点是重“韵”，持重风度，写来疏朗有致，如郎月清风，书韵自高
蔡襄（1012－1067），字君谟，福建仙游人，官至端明殿学士。北宋书法家，“宋四大家”之一，书法史上论及宋代书法，素有“苏、黄、米、蔡”四大书家的说法，他们四人被认为是宋代书法风格的典型代表。“宋四家”中，前三家分别指苏轼（东坡）、黄庭坚（涪翁）和米莆（襄阳漫士）。宋四家中，蔡襄年龄辈份，应在苏、黄、米之前。从书法风格上看，苏武丰腴跌宕；黄庭坚纵横拗崛；米芾俊迈豪放，他们书风自成一格，苏、黄、米都以行草、行楷见长，而喜欢写规规矩矩的楷书的，还是蔡襄。蔡襄书法其浑厚端庄，淳淡婉美，自成一体。展卷蔡襄书法，顿觉有一缕春风拂面，充满妍丽温雅气息。构字收放合度，得心应手，极尽自然，行文如行云流水，尽现妍丽遒劲之态。
蔡襄为人正直，字识渊博，他的字“端劲高古，容德兼备”。其书法在其生前就受时人推崇备至，极负盛誉，最推崇他书艺的人首数苏东坡、欧阳修。苏东坡在《东坡题跋》中指出：“独蔡君谟天资既高，积学深至，心手相应，变态无穷，遂为本朝第一。然行书最胜，小楷次之，草书又次之……又尝出意作飞白，自言有翔龙舞凤之势，识者不以为过。””欧阳修对蔡襄书法的评价真是到了无以复加的地步：欧阳修说：“自苏子美死后，遂觉笔法中绝。近年君漠独步当世，然谦 让不肯主盟。”（《欧阳文忠公集》）黄庭坚也说：“苏子美、蔡君漠皆翰墨之豪杰。”（《山谷文集》）北宋科学家沈括，在《梦溪笔谈》中，评论蔡襄的
蔡襄墨迹
草书曰：“以散笔作草书，谓之散草，或曰飞草，其法皆生于飞白，自成一家。存张旭怀素之古韵，有风云变幻之势，又纵逸而富古意。” 官方《宋史·蔡襄传》称他：“襄工于手书，为当世第一，仁宗尤爱之。”许将《蔡襄传》说：“公于书画颇自惜，不妄为人，其断章残稿人悉珍藏，仁宗尤爱称之。”宋仁宗曾诏令他书写御制元舅陇西王碑文和迩英阁御撰碑文。从中我们可以知道，蔡襄书法从当朝皇上到普通百姓都十分珍惜。由于他颇自惜，不妄为人书，所以传世作品较少。蔡襄书法墨迹多为尺牍诗翰。传世墨迹有《谢赐御书诗》，碑刻有《万安桥记》、《昼锦堂记》及鼓山灵源洞楷书 “忘归石、”“国师岩” 等珍品。
蔡襄书法学习王羲之、颜真卿、柳公权。前人在评论蔡襄书法时，都认为它“形似晋唐”，如元倪云林曾跋云：“蔡公书法有六朝、唐人风，粹然如琢玉。”他的行书《澄心堂纸尺犊》可看作是蔡襄传世墨迹中最典型、最蹈循晋唐故土的代表作品。此作秀妍恬淡，颇具晋唐人的韵致。全文以行楷写成，结构端正略扁，字距行宽紧合适，一笔一划都甚富体态，工致而雍容。信札署有「癸卯」（1063）年款，蔡襄时年五十二岁，正是他晚年崇尚端重书风的代表之作。
楷书入宋以后，蔡襄应是宋代楷书的第一人。《昼锦堂记》 是蔡襄大字楷书的代表作品。它汲取颜书笔意成之，严谨遒劲、方圆兼备，颇有颜楷宽博大度的风神。此作乃蔡襄为当朝重臣韩琦所书。为了表示对韩琦的敬重，蔡襄在创作过程中别出心裁，每字单独写上几十遍，择其最佳者进行拼合，故《昼锦堂记》又号“百衲碑”。把一幅完整的作品拆开来写，无论字间的呼应，还是章法的贯气都会受到破坏，因之《昼锦堂记》是得失参半的——单个字是完美的，整体的排布上却存有顾盼失神之弊。
蔡襄不是一个开宗立派的大师。总体上看，他的书法还是恪守晋唐法度，创新的意识略逊一筹。明季徐青藤尝评蔡襄书云：“蔡襄书近二王，其短者略俗耳。劲净而匀，乃其所长。”点出了蔡襄书法的优劣长短。蔡襄固然不是一个崭新风格型的大师，但他却是宋代书法发展上不可缺的关纽人物。他以其自身完备的书法成就，为晋唐法度与宋人的意趣之间搭建了一座技巧的桥梁，承前启后，为后世所瞩目。
