所谓军事，就是有关军队和战争的事情或事务；所谓实力，就是实在的力量。古今中外军事实力的概念不是一成不变的，不同的时空有不同的内容，战国时期处于奴隶制社会崩溃封建制社会建立的大变革时期，此时的“军事实力”的概念与以往相比更加复杂，但同近现代相比又显得简单，总其二者，战国时期一国的军事实力就是其军队在战争中的作战能力。而作战能力又取决于军事战略、军事制度、以及后勤供给等方面。军事战略是一国军队战斗力的政策保障，军事制度是制度保障，军事后勤供给是物质保障。
世界军事实力排名：
1.美国：美国拥有绝对军事优势，无论是哪个兵种，都有强大的进攻性。
2.俄罗斯：继承了苏联绝大部分力量，拥着强大的海陆空三军。实力极为强大，拥有着全球最强大的核武库。
3.中国：兵力全球第一，可动员的人超过美国总人口，加上发展迅速，实力正在上升。
4.英国：曾经可以和世界抗衡的大英帝国，二战后实力下降，但英国是世界上仅次于美国的高科技军队。
5.日本：实力强大，科技发达，并且拥有数艘和航空母舰一样的所谓的驱逐舰。
6.法国：欧洲大国，二战期间曾被占领，但空海军依然强，大在欧洲仅次于俄罗斯和英国。
7.印度：发展迅猛，是二战后亚洲第一个拥有航空母舰的国家，目前已经达到印度洋第一。
8.以色列：拥有强大的国防实力，拦截能力仅次于美国，是中东最强大的国家，也是一个发达国家。
9. 意大利：意大利是欧洲一个军事强国，目前意大利拥有航空母舰一艘，是欧洲一个强国。
中国美国军事实力差距：
现代军队是科技密集型团体，一国的国防科研能力和工业经济水平决定其装备水平，也最终决定其军事实力。中国近些年来科研力量发展很快，2011年“神舟”飞船与“天宫”达成了对接，很快可以建立空间站，不过这在总体上也只相当于美苏上世纪80年代的水平。
目前有些国人认为，中国的武器装备同美国相差20年。虽说某些型号如最新的第四代战机有此差距，可是全面地看，在武器的多数领域中差距还不止于此。何况现代战争已是整个战争系统的综合对抗，中国在军事系统整体操作水平方面的差距更大。
自上世纪90年代末以后，中国在武器装备方面取得了巨大成就，一大批新式武器装备列装部队，并形成了战斗力。若从某些武器的单项技术指标看，中国的进步的确是巨大的。例如在陆军方面，中国推出的99式改型和96式改型主战坦克、新型100毫米突击炮、国产155毫米自行火炮令国际瞩目。“卫士”远程火箭炮研制成功，又使解放军在远程火力投送方面领先于世界其他强国。海军方面，近10年来掀起了造舰高潮，各类新型战舰的大量建造和下水，出海试航的航空母舰更让国人看到海军强国梦即将实现。空军方面，近10年来中国的歼-10等第三代战机装备部队，加上预警机的研制成功和各种空地精确制导打击武器的陆续列装，使解放军空军战斗力水平发生了质的飞跃。2011年1月，国内的第四代战机歼-20试飞成功，成为继美、俄后世界上第三个能研制四代战机的国家。“神舟”飞船翱翔太空，显示出在空天领域取得了巨大进步。这些成就确实令国人振奋，不过若同美国的军事技术装备相比，差距虽有缩小却依然巨大。
中国陆军主战装备的水平同美国相比，可能是各军兵种中差距最小的，不过现代战争中陆战的作用已日益降低，美国甚至早就扬言不会同大国再打陆战。从海军的总吨位看，中国海军已仅次于美俄居全球第三，不过其装备水平同美国的差距却是军事领域中最大的。例如美国的核动力航母1961年便已服役，中国才刚刚涉足常规动力航母。中国空军的战斗机仍同美国存在“代差”，例如美国的四代战斗机F-22早在1990年便已试飞，比中国领先了21年，而且该机在2005年便已装备空军，现在都已停产而在研制第五代。至于美国拥有的战略轰炸机，中国还没有，在这一重要领域又不具可比性。
第二炮兵装配的战略核导弹，可谓中国最具威力的“撒手锏”，是中国多年来能够威慑美国的最强利器。2009年国庆阅兵时，中国亮出了最新研制的机动战略导弹东风-31A，引来世界军界瞩目。不过中国的战略核力量只以最低限度的核报复为满足，导弹的数量和威力都很有限。当然，在国际上核力量可以达成“不对称恐怖平衡”，两国之间若具备10枚对1000枚的有效打击力量，也能造成双方谁也不敢使用核武器的结果。中国一直不肯公布拥有核弹的数量，不过在数量上与技术水平上同美国肯定不能相比，只以保持一点有效的核反击力量为满足。
综观中美两国的主战武器，可以说多数项目的技术差距不止20年。如果在上世纪90年代前期相比较，双方整体军事技术水平差距可达30—40年。此后中国通过从俄罗斯进口新式武器，加上国内科技水平大大提升，军事装备向前跃进了一至两代，的确已经缩小了差距。但美国在军事科研方面的步伐也非常迅速，尤其在超出传统概念的新技术开发方面有了巨大进展，因而对包括中国、俄罗斯和西欧国家造成了新的鸿沟。
苏联在解体之前，军事科技水平便已经落后于美国。俄罗斯因国防科研经费一直不足，主要靠吃苏联80年代的“老本”，尖端军事科技同美国的差距大都拉大到20年以上。中国基础薄弱，起步追赶的难度更大。
冷战结束后，美国不断通过战争检验和改进武器系统，中国的新装备却未经过实战检验，作战效能还有疑问。另外，中国过去奉行国土防御和近海防御战略，缺少空中和海上的远程投送力量，这方面同美国的差距更大；作为远程快速投送主要装备的国产大飞机的研制，还远未见眉目。中国经济实力、军事科技水平落后于美国的局面，是中国近代社会制度长期落后的历史遗留问题造成的，而想改变这一状况恐怕至少还需要两代人的努力。因此，现在一些国人应从自我陶醉中清醒，在处理对外问题上保持谨慎态度，仍应坚持“韬光养晦”的方针。
从最近数年来俄罗斯军事工业技术的发展状况可以看出，在主要的航空雷达、发动机、核武器、洲际弹道导弹、战略核潜艇等尖端军事技术领域，中国与俄罗斯的差距不是在缩小，而是在扩大之中。歼-10B战斗机与无源机载相控阵雷达、歼-20试验机、052C“中华神盾”导弹驱逐舰、KJ-20OO预警机的相继出现，一方面体现了中国军事工业在完全处于与世隔绝、孤立的状况下所取得的进步，同时也暴露了与俄罗斯的军事技术差距在迅速扩大之中的事实。没有一个国家在21世纪发展军事工业是以闭门造车、完全克隆的方式进行的。
核力量的弱势
首先就核武器技术、洲际弹道导弹、潜射洲际弹道导弹技术而言，俄新一代的洲际弹道导弹在实战上具备了搭载10个分导弹头、射程超过1万公里的能力，仅仅就其自走式的发射方式而言，就远远比中国最新推出的“东风”-31A要先进。更何况看不出中国的洲际弹道导弹技术具备了搭载10个弹头的能力。
俄新一代的“尤里·多尔戈鲁基”系列战略核导弹潜艇的外形也具备了21世纪西方战略核潜艇的风格，导弹舱的设计方式已经完全西方化，相比之下中国的094战略核导弹潜艇完全是上世纪70年代苏联战略核潜艇的翻版。俄式“布拉瓦”潜射战略导弹的测试2010年以来3次成功，而中国的“巨浪”-2型潜射导弹的实际服役时间目前看来仍遥遥无期。
常规力量的弱项
歼-20战斗机的出现，的确表明了中国朝独立设计战斗机的方向迈进。然而正是歼-20的出现，使得继续购买AL-31FN发动机的动向说明了中国战斗机工业发展不可逾越的障碍继续存在，而且短期内难以越过。那就是依然缺乏大推力发动机与先进雷达的技术。
歼-20只是一种试验机，发动机显然不具备超音速巡航能力，只能称其为“具备中国特色自，第四代战斗机（试验机）”而已。至于俄罗斯，第五代战斗机使用的有源相控阵雷达已经从两年前开始进行空中测试，而且不止一种。第五代战斗机需要的117系列14500公斤级加力推力发动机促使T-50能够实现超音速巡航。
中国的远程防空武器无论在装药还是在发动机技术上，与俄式防空导弹还有相当的技术差距，俄已经开始开发射程400公里的防空导弹系统。
在舰对空导弹方面，俄开始部署新一代的9M96E垂直发射系统，S-300PMU2上舰并非困难的技术问题。垂直发射器的通用化，促使俄式9M96E舰载垂直发射导弹的射程覆盖40-120公里，它比早期型的RIF-M舰对空导弹（中国海军使用）更加小型化、模块化、数字化。在舰对舰导弹的技术、种类方面，只有俄印部署了射程300公里、小型化的超音速“宝石”多用途导弹。中国目前没有这样的技术，也没有一种垂直发射的舰对舰导弹。
中国的机载武器系统与俄罗斯的差距也在拉大之中。射程超过220公里的KD-88空对地导弹的出现，使中国空军有能力实施视距外对地精确打击。但是俄、美、欧洲的先进空对地导弹，都在向300—500公里射程、采用先进的GPS+INS+地形匹配+末端红外或者雷达成像诱导技术发展。中国从前使用的俄式空对地、空对舰导弹都开始进行改良。
海军的情况也基本相同。表面上，中国具备了90%的国产化能力，然而就是这最后1O%属于关键技术。
052C导弹驱逐舰的出现是“海军版的歼-20”。052C的出现，的确表明了中国舰船工业的进步，至少已经掌握了有源相控阵雷达技术。
