节约型社会是指在社会生产、流通、消费的各个领域，通过采取综合性措施，提高资源利用效率，以最少的资源消耗获得最大的经济和社会收益，保障经济社会可持续发展的经济形态。 建设节约型社会，必须牢固树立和认真落实科学发展观，按照走新型工业化道 路的要求，大力调整经济结构，加快技术进步，提高全社会的资源节约意识，同时综合运用经济的、法律的和必要的行政手段，尽快从根本上改变“高投入、高消耗、高排放、不协调、难循环、低效益”的粗放型经济增长方式。
建立资源节约型社会的途径 建立资源节约型社会，必须从国情出发，坚持以科学发展观为指导，努力做好以下几方面工作： 深化经济体制改革。要完善社会主义市场经济体制，建设统一开放竞争有序的现代市场体系，完善宏观调控体系，更大程度地发挥市场在资源配置中的基础性作用，这是节约资源、提高效益的根本所在。
其中要着重考虑建设合理的资源价格体系，用价格杠杆调节资源的利用。如，目前不合理的水价是阻碍水资源基础产业深化改革的重要因素，不合理的水价导致了水资源的大量浪费，使与水相关产业的经营发展面临严重困难；同时，水价体系的不合理也是造成水污染严重的原因之一。
完善产权制度。只有明晰了资源的产权，才能最大程度地发挥资源的效益，做到物尽其用，使资源的损失浪费降到最低限度。既应明晰自然资源的产权，优化自然资源配置，节约自然资源，使自然资源利用率达到最高；又应保护知识产权，提高人们研究、开发和推广应用资源节约型技术的积极性。
实施科教兴国战略。深化科技体制改革，加快国家创新体系建设，大力发展应用技术，促进全社会科技资源高效配置和综合集成，提高资源的利用率。加快节能技术开发和推广，目前应重点支持一批资源节约和综合利用技术开发、技术改造项目，加快成熟技术的推广应用，重点推广节油代油、洁净煤和节电、节水技术。
大力研究和开发利用太阳能、地热能、风能、海洋能、核能以及生物能等“绿色能源”的新技术和新工艺。 实施可持续发展战略。促进经济社会与人口、资源和生态环境相协调，在全社会提倡绿色生产方式和文明消费，倡导低投入、高产出、少排污、可循环的生产模式，大力开展再生资源回收利用。
为此，应通过各种形式，广泛宣传可持续发展的观念，鼓励和引导公众积极参与可持续发展。 制订和完善战略性资源的中长期开发和利用规划。重点编制节电、节水、节油、资源综合利用等专项中长期规划，为工业节水、能源节约、资源综合利用、新能源和可再生能源产业化发展、墙体材料革新、散装水泥和环保产业发展提出明确的指导思想、主要目标、发展方向和政策措施。
发展循环经济。加快制定我国循环经济发展战略，明确我国循环经济发展的思路、目标、步骤和政策措施，用以指导全国循环经济的健康发展；强化政策导向，坚持鼓励与限制相结合；加快建立促进循环经济发展的法律法规体系和相关技术体系，为循环经济发展提供有力的法律保障和技术支撑。
加强法制建设。加强环境资源、粮食资源、水资源及各种主要矿产资源保护法的制定和完善；制定反对浪费的法律法规，为惩罚严重破坏环境资源者和严重浪费资源者提供法律依据；完善产权法律制度，规范和理顺产权关系，保护各种产权权益，提高资源使用效率；完善产品质量和市场交易法律法规，严厉打击坑蒙拐骗以及制假售假行为，规范市场交易，减少资源损失。
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