在《三国演义》中，“荆州”是全书最引人注目的一个地名。然而，这个“荆州城”究竟在哪里？在历史上，东汉荆州原辖七郡：南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。东汉末年，从南阳郡、南郡分出一部分县，设置襄阳、章陵二郡，于是荆州共辖九郡，这就是后世称“荆襄九郡”的来历。
赤壁之战后，曹、刘、孙三家共分荆州：曹操占据南阳、襄阳、南郡三郡，刘备占据长江以南的零陵、桂阳、武陵、长沙四郡，孙权则占据江夏郡。建安十四年（209年），周瑜打败曹仁，夺得南郡，孙权拜周瑜为偏将军，领南郡太守，驻江陵（南郡治所）。建安十五年（210年），周瑜死后，孙权纳鲁肃之议，把自己所据部分“借”给刘备，于是刘备占有荆州绝大部分地盘。
需要特别说明的是，荆州治所，即荆州州府所在地，东汉末年曾几经变化。荆州治所原在汉寿（今湖南常德东北）；初平元年（190年），刘表任荆州刺史，移治襄阳（今湖北襄樊）；建安十四年（209年），刘琦病死，刘备领荆州牧，驻公安（今湖北公安西北）；“借荆州”后，又移治江陵（今属湖北），关羽镇守荆州，仍以江陵为驻所。从“借荆州”起，江陵既是荆州治所，又是南郡治所。《三国演义》叙述有关荆州的故事时，已是刘表任荆州刺史之后。因此，在赤壁大战之前，所谓“荆州城”，实际上是指襄阳；而在赤壁大战之后，所谓“荆州城”，实际上是指江陵；此外，并无单独的“荆州城”。
