1958年，在毛泽东主席的亲自提议下，湘潭大学得以创办；同年9月10日，毛主席亲笔为学校题写校名，并嘱托“一定要把湘潭大学办好”。后学校因故停办。
1974年3月，邓小平同志批准恢复湘潭大学，并定位其为文、理、工综合性大学。同年4月5日，湖南省委成立由省委书记李振军等组成的“恢复湘潭大学工作委员会”。
1974年10月，毛主席最后一次回湖南，在长沙接见国务院副总理李先念时，催办湘潭大学恢复建设工作。同年11月，教育部发出《关于请求支援湘潭大学部分师资和图书的通知》，各高校积极响应。
1975年9月10日，湘潭大学恢复建校后首届开学典礼隆重召开。
1975-1978年，全国各地来信来访要求调该校工作的达3000余人次，该校先后从北京大学、清华大学、复旦大学、中国人民大学、武汉大学、中山大学、北京师范大学等高校调进中青年骨干教师、教辅人员和管理干部约约300人，同时，全国各省市、高校积极踊跃捐赠图书。
1978年2月17日，国务院批准湘潭大学为综合性全国重点大学。
1981年，学校成为全国首批硕士学位授权单位；
2002年1月，湖南工业学校实质性并入湘潭大学，组建了湘潭大学职业技术学院。
2005年，教育部、湖南省人民政府签署协议，共同重点支持湘潭大学建设；
2008年9月10日，湘潭大学能源工程学院正式挂牌成立，由此实现了由中专到大专，由大专到本科的跨越。
2010年，学校与湖南省知识产权局签署协议，共建湘潭大学知识产权学院。
2010年，入围教育部“中非高校20+20合作计划”中方高校。
2012年，入选国家首批“中西部高校基础能力建设工程”。
2012年，成为全国66所本科院校信息化试点单位之一。
2013年，湖南省人民政府、国家国防科技工业局签署协议，共建湘潭大学。
2014年6月，学校与西北核技术研究所签署协议，共建湘潭大学材料科学与工程学院，中国工程院院士、西北核技术研究所副总工程师、研究员欧阳晓平受聘为首任院长。
2015年6月，湘潭大学与北京大学签署交流合作备忘录。
