初级社会群体是指由面对面的交往形成的，具有亲密的成员关系的社会群体。它反映人们最简单、最初步的社会关系，是构成社会生活的基本单位。
初级群体一词是美国社会学家库利首先提出来的。有时也被翻译成首属社会群体或者基本社会群体。库利使用这一概念时，指的是对人性的形成起着基本作用的那些群体，比如家庭、邻里和儿童游戏群体。
基本特征：
1、它是自然形成的。所谓自然形成是说不是靠外力有目的的组织，家庭的建立是要履行一定的手续，但子女的加入却近乎是自然的。
2、成员之间具有多重角色，表现了全部人格。在长期交往中成员之间形成多种角色关系，淡化了角色间的界限。打破了角色间的严格分工，个人通常将自己的个性全部投入，表现全部人格。在初级群体中，成员是作为一个具有完整个性的人而存在的。
3、一般靠非正式的控制来维持。在初级群体中，没有严格的规章制度，而靠个人的自觉性来维持关系。
4、成员关系带有浓厚的感情色彩，人际关系亲密。这是初级群体最重要的特征。亲密是指情感上的依赖，这种依赖使初级社会群体中的成员具有不可替代性。
5、把满足成员需求放在首位。对于那些在正式组织中得不到满足的需求，初级社会群体总是想方设法加以满足。
6、具有多方面的综合功能。同正式组织比较，从满足个人需要的角度来看，初级群体的满足手段是多方面的。
初级群体的作用：
1、人的社会化的基本场所。人的社会化的初始是在初级社会群体中进行的，为人进一步社会化奠定了基础，而对个人的成长影响深远。
2、能够满足人们多方面的需要。人们为了满足需要结成群体，但不同的群体满足成员需要的程度不同。比如学校只能满足学习知识的需要，工作单位主要满足人们参加社会，获取经济收入的需要。而家庭则不同，衣食住行、结婚生子、养老送终等各种需要均可满足。
3、人们走向社会的桥梁。人们在初级群体中学习基本生活技能，掌握必要的谋生手段，学会待人处事的行为规范，以很快适应更大范围的社会生活。人们经过初级群体这个桥梁，沟通与社会的联系，并跨越这道桥梁走向社会。
4、初级群体有助于实现社会控制，人们对初级社会群体的的认同感和责任感，使他们愿意自我约束，不做有损于本社会群体的事，这就在客观上维持了社会秩序。
