社会主义发展的道路，包括社会主义革命的道路和社会主义建设的道路。由于受到各国经济、政治、历史、文化背景，尤其是经济发展水平的制约，各国在社会主义革命和社会主义建设过程中所采取的具体途径和形式都不是唯一的，而是多样的。马克思、恩格斯曾强调指出，对于科学社会主义基本原理的实际运用，“随时随地都要以当时的历史条件为转移”。各个国家如何建设社会主义，“这当然完全取决于人们将不得不在其中活动的那个特定的历史环境”，“想要使所有国家的运动都采取统一的形式是荒谬的。”邓小平明确提出：“各国必须根据自己的条件建设社会主义。固定的模式是没有的，也不可能有。”
社会主义发展道路之所以具有多样性，是由各个社会主义国家的客观条件决定的。
第一，历史文化传统的差异性是造成社会主义模式多样性的首要条件。历史文化传统是每个民族进行活动的基础，各个民族必须从自己的实际出发，按照自己的方法进行社会主义建设，才能把马克思主义的普遍原理与自己的具体实践相结合，找到自己民族进行社会主义建设的规律。
第二，各个国家的生产力发展状况决定了社会主义模式的各自特点。虽然目前取得了胜利的各个社会主义国家生产力都比较落后，但是，各国之间也存在着较大差别，这就决定了各个国家必须根据自己的具体状况，采取不同的方式进行社会主义建设。
第三，人民群众构成状况的不同，决定了社会主义模式的多样性。真正的社会主义是由人民自己创造的。人民群众构成状况的不同，必然造成各国建设社会主义具体制度、方法和措施的差异，造成社会主义国家政权组织方式的不同，实施经济、政治、文化建设措施的不同，形成不同的社会主义模式。
第四，社会发展历史状况的不同决定了社会主义革命的不同方法和策略。社会主义革命的道路是多样的，社会主义革命的斗争方法也是多样的。每个国家和每个民族一定要从本国的具体实际出发，根据历史条件的变化改变斗争的策略，这就是马克思主义的基本思想和原则。
社会主义发展道路的实践证明：社会主义从来不存在一个适用于一切国家的共同模式和道路，也从来不存在一个适用于一切历史阶段的斗争模式和策略，各个国家都有自己的独特创造，表现出社会主义发展道路的多样性和丰富性。
