民间传说的猫鬼神，只是迷信罢了。
我国华北、东北地区的民间信仰有“四大门”（即胡、黄、白、柳，分别对应狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇），我国西北农村则流行着一种与“四大门”十分类似的信仰——猫鬼神。
猫鬼神在我国陕西、甘肃、青海很多地方都有信仰者，信徒不仅有汉族，还有藏族、土族等许多少数民族群众。猫鬼神的信仰范围十分广泛，历史也十分悠久。笔者在史籍《资治通鉴》卷一七八、《隋书》卷七十九中的《隋书·地理志》中见到这样的记载：隋开皇十九年（公元599年），“延州刺史孤独陀好左道，以奉猫鬼事，除名为民，乃诏畜猫鬼蛊毒厌媚野道之家，并投诸四裔。”延州，即今陕西延安附近，正是现在猫鬼神信仰流行的区域。笔者推测，这种猫鬼神信仰很可能是在后汉至南北朝时由西域传入汉地，后长期在我国西北广大地区传播。
由于史料缺乏，古代猫鬼神信仰的具体形态已经很难得知。我们只能就当代宗教人类学、民族学田野调查的资料来对猫鬼神信仰进行考察。由于中国传统知识分子有“不语怪力乱神”的传统，对猫鬼神这种邪灵信仰研究较少，就笔者所见，目前只有中央民族大学梁艳博士对该问题进行过较为细致的探讨。
猫鬼神是依托于猫的一种邪灵信仰，与“四大门信仰”有一定的相似之处，但更加隐讳。有一种传说，认为猫鬼神原本是姜子牙的老婆。她生性妒忌，且十分凶恶。因姜子牙封神时遗漏了她，她便不依不饶。最后姜子牙没有办法，只好将其封成“猫鬼神”。猫鬼神起源的传说不一，甘肃等地有时也称为“毛鬼神”，已经不再以猫等具体的动物为依托，而是直接等同于一种邪灵。
猫鬼神亦神亦鬼，亦善亦恶，行为十分小气，只对供养它的家庭友善。但供养猫鬼神也是一件十分危险的事情，因为如果稍微有所怠慢，猫鬼神就会“发怒”，让供养者非死即病，灾祸不断。供奉猫鬼神的人家，有什么好吃的东西，必须首先给猫鬼神上供。猫鬼神个性非常小气，即便供奉猫鬼神的人家真心请客，客人一般也不能吃这家的东西。因为猫鬼神会忌妒，客人若是吃了供养猫鬼神人家的东西，会拉肚子。甚至在西北农村，小偷入村偷东西之前，也要打听谁家供养猫鬼神，供养猫鬼神人家的东西不能偷。
猫鬼神，是西北很多农村地方公开的秘密，虽然人人都知道，但又都忌讳公开谈论。信仰者一般认为，供养猫鬼神会带来很多好处，能够帮人找回丢失的东西，不仅不会破财，还能给人带来财富甚至好运。虽然通常认为供养猫鬼神能给人带来财富，但因为猫鬼神本身过于“邪”，普通人一般不愿意跟供养猫鬼神的人家来往。因为猫鬼神是邪灵，民间也流传着许多破解猫鬼神的办法，如认为邪不压正，猫鬼神害怕书写“正气”之类的文字，硬币上带有国徽，也可以压住猫鬼神不能作祟等。
严格来说，供养猫鬼神还不是一种完全意义上的宗教崇拜，而更近似于一种巫术。在我国西北地区，藏传佛教、伊斯兰教十分盛行，但即便如此，很多宗教信徒乃至神职人员也都认可猫鬼神的“威力”。这种宗教与巫术并存的信仰现象，是值得我们注意的。当然，猫鬼神毕竟是邪灵，民间传说猫鬼神及其供养者（神婆等）都十分忌讳去寺庙，据说猫鬼神怕见真正的神佛。
不论是猫鬼神还是“四大门”，在历史上都曾经有着广泛的民众信仰基础。它们实际上是介于神鬼之间的一种灵异，甚至可以说是“妖怪”。一方面，它们自己本身有很多缺点不足，诸如形象丑陋、心胸狭窄，甚至道德败坏、为害作乱；但另一方面，他们又与普通民众的日常生活、现实利益休戚相关，被赋予了很多人的情感因素。普通民众对它们的信仰，常常是惧怕多于崇敬，处在一种隐讳和禁忌的环境中。正是这种禁忌与隐讳，使得我们长期以来对这种邪灵信仰所知甚少。笔者相信，随着我们对这些处于信仰社会边缘地带的邪灵了解的深入，必将有助于我们增强自信，驱除鬼魅；也使我们能够更加完整地了解整个中国乡土社会的信仰体系。
