宋代山水画在中国山水画史上可以说是写实性作品的最佳代表，更注重对客观景物的描绘。宋代的画家重视生活的感受，山水画作品表达的自然也就是对大自然的向往和赞美。例如，北宋范宽的《溪山行旅图》以坚韧有力的笔法和浓墨皴擦，真实地描绘了北方大山大水的雄伟壮观。
元代则强调个人的抒发，和个性风格的体现。讲究笔墨展现的情趣，借助山水画抒发写意之感.将写实的山水作为人生自然境界的载体，并以此追求一种诗意的境界。《六君子图》就以简练的笔墨，营造了湖光山色荒寒的意境。既反映了元代文人的失意落寞心态,又体现了画家崇尚平淡天真的审美理想.元代很多山水画家都是隐士，他们追求的就是平和、闲散。因此，在他们的山水画中更多的就是表现一种淡泊、萧疏之感。这也是元代山水画追求写意的原因。
