压缩机按结构形式的不同分类如下：
按其原理可分为：
往复式（活塞式）压缩机、回转式（旋转式）压缩机（涡轮式、水环式、透平）压缩机，轴流式压缩机，喷射式压缩机及螺杆压缩机等各种型式，其中应用最为广泛的是往复式（活塞式）压缩机。
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活塞式压缩机怎样分类？
活塞式压缩机分类的方法很多，名称也各不相同，通常有如下几种分类方法：
（一）按压缩机的气缸位置（气缸中心线）可分为：
（1）卧式压缩机，气缸均为横卧的（气缸中心线成水平方向）。
（2）立式压缩机气缸均为竖立布置的（直立压缩机）。
（3）角式压缩机，气缸布置成L型、V型、W型和星型等不同角度的。
（二）按压缩机气缸段数（级数）可分为：
（1）单段压缩机（单级）：气体在气缸内进行一次压缩。
（2）双段压缩机（两级）：气体在气缸内进行两次压缩。
（3）多段压缩机（多级）：气体在气缸内进行多次压缩。
（三）按气缸的排列方法可分为：
（1）串联式压缩机：几个气缸依次排列于同一根轴上的多段压缩机，又称单列压缩机。
（2）并列式压缩机：几个气缸平行排列于数根轴上的多级压缩机，又称双列压缩机或多列压缩机。
（3）复式压缩机：由串联和并联式共同组成多段压缩机。
（4）对称平衡式压缩机：气缸横卧排列在曲轴轴颈互成180度的曲轴两侧，布置成H型，其惯性力基本能平衡。（大型压缩机都朝这方向发展）。
（四）按活塞的压缩动作可分为：
（1）单作用压缩机：气体只在活塞的一侧进行压缩又称单动压缩机。
（2）双作用压缩机：气体在活塞的两侧均能进行压缩又称复动或多动压缩机。
(3)多缸单作用压缩机：利用活塞的一面进行压缩，而有多个气缸的压缩机。
（4）多缸双作用压缩机：利用活塞的两面进行压缩，而有多个气缸的压缩机。
（五）按压缩机的排气终压力可分为：
（1）低压压缩机：排气终了压力在3～10表压。
（2）中压压缩机：排气终了压力在10～100表压。
（3）高压压缩机：排气终了压力在100～1000表压。
（4）超高压压缩机：排气终了压力在1000表压以上。
（六）按压缩机排气量的大小可分为：
（1）微型压缩机：输气量在1米3/分以下。
（2）小型压缩机：输气量在1～10米3/分以下。
（3）中型压缩机：输气量在10米3/分～100米3/分。
（4）大型压缩机：输气量在100米3/分。
（七）按压缩机的转速可分为：
（1）低转数压缩机：在200转/分以下。
（2）中转数压缩机：在200～450转/在50分。
（3）高转数压缩机：在450～1000转/分。
（八）按传动种类可分为：
（1）电动压缩机：以电动机为动力者；
（2）气动压缩机：以蒸汽机为动力者；
（3）以内燃机为动力的压缩机；
（4）以汽轮机为动力的压缩机。
（九）按冷却方式可分为：
（1）水冷式压缩机：利用冷却水的循环流动而导走压缩过程中的热量。
（2）风冷式压缩机：利用自身风力通过散热片而导走压缩过程中的热量。
（十）按动力机与压缩机之传动方法可分为：
（1）装置刚体联轴节直接传动压缩机或称紧贴接合压缩机。
（2）装置挠性联轴节直接传动压缩机。
（3）减速齿轮传动压缩机。
（4）皮带（平皮带或三角皮带）传动压缩机。
（5）无曲轴--连杆机构的自由活塞式压缩机。
（6）正体构造压缩机--即摩托压缩机动力机气缸与压缩机座整体制成，并用共同的曲轴的压缩机。
此外，压缩机还有固定式和移动式之分，及有十字头无十字头之分。
空压机在压缩空气的过程中，以空气是否与润滑油的混合来分类，可以区分为有油式及无油式空压机两种，润滑油对任何机械设备都具有润滑与冷却的作用，针对有油式空压机，润滑油还具有气密的作用来提升空压机的容积效率，因此，从节能的观点来看，有油式空压机的能源效率绝对会高于无油式空压机。不可否认的，压缩空气中的油气会造成甚多使用上的困扰，即使经过精密过滤器的处理也无法达到完全无油的境界，虽然有油空压机的能源效率较高，但是，精密过滤器的购置成本以及精密过滤器所导致的压损、能源损失也相当的可观，除非气动设备可以接受含油的压缩空气或是压缩空气的使用量很少，绝大部份的用户，尤其是工业界都己扬弃有油式空压机。因此，在后叙的章节中将以无油式空压机旳分析介绍为主。
以压缩的方式来区分空压机可以分为定排量式空压机 （Positive Displacement Compressor） 及动能式空压机 (Dynamic Compressor) 。各类型空压机的优缺点会在后文中分别介绍。
(A)定排量式空压机的共同特性是藉助空压机将密闭于一定容积内的空气施以机械功来「压缩」空气的体积，同时提升压力，此类型的空压机以往复式 (Reciprocating) 及螺旋式 (Rotory Screw) 最具代表性及普及性。
(B)任何非直接「压缩」空气的体积以提升压力的方式都可归类于动能式空压机，坊间有很多的专门书刊介绍动能式空压机，在此不再赘述。以其普及性及节能的观点来介绍当推离心式空压机为主流，事实上，离心式空压机又可分为多段同轴式 (Milti-Stage In-line) 及齿轮增速式(Integral Gear) 两种为主。以多段同轴式与齿轮增速式相比较，多段同轴式无论是体积或是重量都远比齿轮增速式庞大的多，当然除了造价较高之外，其能源效率也远比不上齿轮增速式，因此，在超大风量（市场的区隔大约在100,000CFM / 170,000CMH） 压缩特殊气体（空气或氮气以外的气体）的用途上尚可见其踪迹，市场上所常见的机种当首推齿轮增速离心式空压机为动能式空压机的代表
