中央空调制冷压缩机根据其对制冷剂蒸气的压缩热力学原理可以分为容积型和速度型两大类。
1.容积型压缩机 在容积型压缩机中，一定容积的气体先被吸入到气缸里，继而在气缸中容积被强制缩小，压力升高，当达到一定压力时气体便强制地从气缸排出。可见，容积型压缩机的吸排气过程是间歇进行，其流动并非连续稳定的。容积型压缩机按其压缩部件的运动特点可分为两种形式：往复活塞式（简称往复式）和回转式。而后者又可根据其压缩机的结构特点分为滚动转子式（简称转子式）、螺杆式（又称双螺杆式）、单螺杆式等。
2.动力（速度）型压缩机 在动力（速度）型压缩机中，气体压力的增长是由气体的速度转化而来，即先使吸入的气流获得一定的高速，然后再使之缓慢下来，让其动量转化为气体的压力升高，而后排出。可见，速度型压缩机中的压缩流程可以连续地进行，其流动是稳定的。再制冷和热泵系统中应用的速度型压缩机几乎都是离心式压缩机。
除此之外，还有溴化锂吸收式制冷机（单效、双效、多效）。
