老子说：“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”（第80章）。这是说：邻国很近，彼此可以互相望见，鸡鸣犬吠之声也互相能听到，但是大家彼此直至老死也不相往来。
大家要问了，老子不是要淡化人际交往、人际关系吗？那么还有什么智慧可以向他学习呢？
我们来解读三层内涵。
第一层，先说老子心中的人际关系的理想境界。现代人对于“小国寡民”，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的理念当然是不会赞同的。但是换一个角度来看的话，那么我们可以发现老子的理念自有其内在的思路。这就是老子发现，人类社会越向前发展，人际关系变得越来越复杂了。这个道理，我们一想就通。比如原始农业社会，那种自足的生活使得人际关系很简单，也很淳朴。一旦商业发展了，人际关系就复杂了许多。再比如说，发展到现代，有了上网这一信息交流方式，也使得人际关系多了许多以前从来没有的复杂东西。
老子在第80章中描写了心目中的一个理想的国家、社会、人际关系，我们可以称为“乌托邦”、“伊甸园”，或者是“世外桃源”。在这里充满着安适、恬淡、淳朴、简单、自足、平衡，人们不争，不斗，不你死我活，不恋名利，不贪财物。其实，不仅老子这样美美地向往、描写过。此后又有多少人这样向往、描写过，中国有，外国也有。
老子那个时代，正处在一个大动荡的时代，人际关系非常复杂，国与国之间的战争、国家内部政权的争夺，君王与臣子、大臣之间，统治者与百姓之间等等，有很多的矛盾，很复杂的人际关系。大家去读老子的书，就发现他对于这方面的事情有许多论说。因此，老子对于历史、现实中的社会以及人际关系进行深刻的反思后，心中向往着已经远逝的远古的淳朴的社会、人际关系。这是第一层意思。
第二层，他不仅个人向往那种人际关系，又希望用这种淳朴、简单、惬意的人际关系来校正当时的以及此后的人际关系。他提醒大家，人类的人际关系本来并不像眼下这么复杂、难于梳理，曾经存在着一种理想的状态。人们是否可以反思一下，将自己调整一下？甚至人类全体是不是可以反思一番，将全体调整一番？这不是很深刻吗？
《老子》还说过一个很睿智的道理：
天之道，其犹张弓与？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。天之道损有余而补不足，人之道则不然：损不足以奉有余。孰能有余以奉天下？唯有道者。（第77章）
天之道是让事物平衡，人之道是相反。天之道是将有余的一方减少下来，补充给不足的一方，这就是平衡；人之道是将本来已经不足的一方还要减少下来，去补充给已经有余的一方。确实，在自然界里，我们就可以看到动态的生态平衡；在社会中可以看到贫富的不均衡。老子要人们效法天道。如果人们校正了这种人际关系，那么不是很好吗？这是第二层意思。当然现实中，老子的这种想法是很难做到的。
第三层，老子又从理想状态回到现实生活中来，给人们以人际关系方面智慧的教诲。国学大师钱穆曾经说过：“庄周是一玄想家。”他又说：“老子不然。老子乃一实际家，彼乃一切从人事形势利害得失上作实际打算。”因此我们看庄子，是庄周梦蝶，蝶化庄周，像是一只蝴蝶在现实与梦幻中飞呀飞。庄子一会儿又像是一鲲鹏，水击三千里，搏风九万里，逍遥游于长空蓝天。老子固然有他飘逸的仙风道骨的风采，然而读他的书时，又常常看到从书中走来一个小心翼翼、如履薄冰、如临深渊的一个脚踏实地的老子！
老子一方面向往那种“小国寡民”，“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死不相往来”的理想境界，但他是个大智者，当然又清醒地面对现实，当然也就要把现实中的人事关系琢磨研究得深透。比如老子是反对战争的，他的理想国中就提出来：“虽有甲兵，无所陈之。”这是什么意思？就是在这个国家里，虽然有铠甲兵器，但是根本没有陈列的必要，因为这里用不着打仗。这里对战争说不！但是那是理想状态，老子当时的生活中战争多得很，因此他也要精心研究。他说；“祸莫大于轻敌，轻敌几丧吾宝。”（第69章）因此大家可以想到，老子面对如此复杂的人际关系问题，他怎么会看轻人事，轻视人际关系的问题呢？如果不重视的话，不就又是“几丧吾宝”了？
