中国古代绘画发展到唐代，已达高度成熟，山水、人物、花鸟各科都有专门的名家。由秦汉一直传下来的畜兽、鞍马艺术，更是空前发展，而且能画出百兽的性情来。如唐玄宗时画马、异兽名家韦无忝，有一天奉命画开元、天宝年间外国进贡给宫廷的狮子，画得非常成功，真实生动，兼得其性情。后来将真狮子还给本国，唐朝宫廷只留下狮子画像。据说在兽苑中展现画狮，百兽见了都吓得躲开了。画家、理论家朱景玄夸奖道：“百兽之性，有雄毅逸群之骏，有驯狎顺人之良，爪距既殊，毛鬣各异。前辈或状其怒则张口，状其喜则低头，未有展一笔以辨其性情，奋一毛而知其名字。古未能也，惟韦公能之。”这不仅表明韦无忝有高超的技艺，也表明他对动物性情的把握高人一筹。这与他的职业有直接关系。他作为一名职业画家，经常随玄宗外出打猎，一次玄宗射猎时一箭射中两只野猪，玄宗命韦在玄武门外摆设画案，把现场的射猎情景画下来。又有一次，韦无忝和陈闳、吴道子合作描绘玄宗“巡幸”过金桥的情景，韦分工画《金桥图》中的犬马、驴骡、牛羊、骆驼、熊猿、猪、鸭之类。足见他的擅长所在。画史记载，韦无忝不仅善画畜兽、鞍马，而且能画故事、人物，北宋后期，官修的《宣和画谱》记载有他的《宁王醉归图》、《胜游图》、《倾心图》等。韦无忝的出现不是偶然的，他是时代的产物。我们看已经发掘出土的唐代壁画，那些无名画工的作品，都具有很高的水平，其中的鞍马、畜兽，如李贤墓和李重润墓中的出行图、打马球、驯豹、驾鹰、骆驼队等，艺术水平决不在韦无忝等画家之下。
