乐亭大鼓是我国北方的主要曲种之一，发源于乐亭县，靡声于京、津、冀东及东北三省广大地区。乐亭大鼓是历史文化的时代产物，是说唱艺术发展的必然结果。乐亭大鼓的产生，是在继承古代多种说唱艺术的基础上，经过长期演唱实践逐步发展和成熟起来的。据记载，乐亭大鼓的成熟应在明代中晚期，是吸取乐亭民颜、民谣的精华的基础上发展和成熟起来的。相传乐亭一带的人都有能歌善舞的习俗，逢年过节，都举办群众性歌舞活动和说唱活动。同时乐亭方言本身就有自然的旋律性，字声都带唱音，尾音细长回旋。因此，外地听了乐亭口音，都觉得象唱歌。如果稍微把语音拉长，再加上鼓板，进行提练升华，即能成为具有乡土气息的优美曲调。乐亭大鼓即是在此基础上逐步发展起来的。
乐亭大鼓这一名牌，有其偶然的来历。清朝建立以后，开始为旗人分封土地。被分封在乐亭的崔佑文的前辈们在乐亭县扎下了根，被称为"第一皇庄"。崔佑文的把兄弟中状元之后，使崔家更加财粗势大，可直通五府六部，结交于皇亲国戚。崔家酷爱民间艺术，他不但组建皮影班社、梆子班社、莲花落班社，还有很多大鼓艺人在崔家演唱。崔家也常年供养这些人。一次，崔佑文进京贡奉，带着大鼓艺人到恭亲王府献艺，艺人们的技艺深得王爷的欢欣，并确定了"乐亭大鼓"之名。这个名称一直延用至今。这就是乐亭大鼓名称的来历。
艺术特色乐亭大鼓的表现形式比较简单，只需要一鼓一板一弦一人演唱就可以了，演唱者打鼓又打板，边说边唱。描绘场景，刻划人物，议论得失，都集中在演唱者的嘴上、表情上和动作上。
乐亭大鼓施用的鼓，与其它流派的大鼓施用的鼓基本相同。一面小鼓，底下有个支架，一支鼓键敲击，但与其他大鼓在敲击的效果上是不同的，有其自身固定的鼓谱和套路来烘托气氛。
乐亭大鼓施用的板是两片月牙型的铜板，名叫"梨花板"，实际上是"犁铧板"的谐音。耕地用的犁铧是用生铁铸造的，敲击起来比较响亮，最初的板就是用犁铧片磨制的。现在施用的板是用铜特制的，音色更好，外型更美观。打板也有固定的套路，不但有演员掌握节奏的作用，而且也随剧情变化起烘托气氛的作用。
乐亭大鼓伴奏的主要乐器是三弦。三弦分大三弦和小三弦两种。乐亭大鼓伴奏使用的是大三弦。大三弦杆长，共鸣箱大，发音响亮，音色厚实，传响较远。用三弦伴奏能紧贴演员的发声，使音乐与演唱更能融为一体。演员演唱有固定的曲牌，伴奏时依据固定曲牌的旋律。前奏向奏间奏无固定模式，而是靠伴奏人员按照上段下段曲牌的要求自行发挥，使上下唱腔更好地衔接起来。
●大鼓20世纪30年代初期形成于天津。它是刘文斌等艺人在以宝坻区县方音演唱平谷调的基础上，吸收河北民歌《妓女告状》及落腔调的旋律而形成的。它曾名乐亭大鼓。
大鼓的演唱形式与铁片大鼓、单琴大鼓基本相同。过去，在撂地说书阶段，曾有一种自弹自唱的演唱形式，演员坐抱三弦，边弹边唱，其右脚踩一鼓楗击鼓（以矮鼓架支撑，置于地上），左腿上绑一“节子板”(五块板儿)，以司节奏。颇能招揽观众。
大鼓唱词的基本格式为七字句(二、二、三)，但句首常加三字头，句中也常嵌字、词及短语，句尾常加“哪”、“啊”等虚字。其短篇唱段多由八落或十落组成，一般为数十句唱词。
建国前，在诸多大鼓艺人中，刘文斌的风格最突出，影响最大。他除演唱大书外，还移植了《武家坡》、《拆西厢》、《昭君出塞》、《王二姐思夫》、《诸葛亮押宝》等短篇唱段。通过演唱短段，对大鼓的板式和唱腔做了进一步加工。他的演唱通俗幽默，平易无华，吐字清楚，明白如话，颇为一般市民观众、特别是家庭妇女所喜爱。但当时仍使用“大鼓”、“杂曲”、“乐亭调”、“乐亭大鼓”等名称，直到1935年正式定名为“大鼓”。不过，由于他的行腔板眼均不甚考究；所唱鼓词，文字也较粗糙，20世纪40年代末期，该曲种已日趋衰落。
中华人民共和国成立后，天津市业余演员董湘昆继承了刘文赋的演唱艺术，并在刘文赋唱腔特色的基础上，将宝坻区方音改用京音，进一步加工、规范唱腔，不断创作出适应时代的新曲目，深得广大观众的喜爱。在董湘昆等人的不懈努力下，60年代至70年代，大鼓音乐出现了高峰期，其曲种的影响也遍全国各地。
大鼓长篇书目有《刘公案》、《施公案》、《兴唐传》、《小八义》、《绿牡丹》等。短篇曲目有《王二姐思夫》、《隋炀帝下扬州》、《诸葛亮押宝》、《杨八姐游春》、《拆西厢》、《诸葛亮招亲》、《昭君出塞》、《蓝桥会》、《韩湘子上寿》、《双锁山》、《玉堂春》、《朱买臣休妻》、《罗成算卦》、《丁香割肉》、《白猿偷桃》等。
●大鼓的唱腔音乐
大鼓音乐，其雏形出现于清代末年，流行于北京以东地区。艺人张瘸老来天津演唱后，在津收徒传艺，使这一曲调在津传唱，但当时尚无大鼓名称，曲调也未定型。
早期的特点是用“怯”音演唱，字少腔多，并伴以铁片击节。开板“未开书，我先表这头一回……”一唱就是十多分钟。由于节奏缓慢，经常是未等唱完，观众就已散去。在津艺人刘文赋等向其他曲种学习，对唱腔进行了大胆的改革。他们引用民歌《庙门开》的旋律，融合落腔调与平谷调的音乐，改变了开板慢、腔长的演唱方式，完善了“十三咳”的唱腔，创作出与原型大不相同的新曲调，这就是大鼓的基本唱腔，它于二十世纪20年代中期在天津定型。其唱腔音乐的调式有两种说法：宫调式和徵调式，从曲谱分析，调式交替是该曲种音乐的特点，主调式应为徵调式。
大鼓音乐经常出现4音，并形成了类似于“清角为宫”的调性转换，但多为一两句，没有构成整段的转调。在舞台实践中弦师仍视三弦外弦的空弦为l，故可视为色彩性的调性变化。
大鼓的前奏，起初比较简单。后来有所发展，建国后发展尤大，曲调丰富多了，色彩也更鲜明了，并且有离调的倾向。
