对于库兹涅佐夫元帅级航母，苏联/俄罗斯海军对其的定位与美国海军航母定位不同，苏/俄方称之为“重型航空巡洋舰”。其主要任务为主要使命是：
在岸基航空兵作战半径以外的海域执行反潜、反舰特别是制空和防空作战；扩大海上防御范围，确保战略潜艇安全；支援战略导弹潜艇及水面舰艇，并且搭载一些舰载机，让其独立巡弋于地中海和黑海之间的达达尼尔海峡和博斯普鲁斯海峡，消灭敌方海上和基地的海军兵力；实施武力威慑，保证国家在海外的利益；与美国海军航母舰编队抗衡。 除了政治原因外苏联航母角色和美国航母也有所不同。
当前服役中的库兹涅佐夫号航母，因为装有 12 枚长程 Granit (SS-N-19) 反舰导弹和诸多重武装，因此也可担任巡洋舰的角色。
