天宫一号发射标志着中国迈入中国航天“三步走”战略的第二步第二阶段，象征着空间实验室（宫一号则将完成第二步后半部分的任务——进行空间交会对接，建立空间实验室。）
天宫一号是中国第一个目标飞行器，于2011年9月29日21时16分03秒在酒泉卫星发射中心发射，飞行器全长10.4米，最大直径3.35米，由实验舱和资源舱构成。它的发射标志着中国迈入中国航天“三步走”战略的第二步第二阶段。2011年11月3日凌晨实现与神舟八号飞船的对接任务。2012年6月18日下午（14时14分）与神舟九号对接成功。神舟十号飞船也在2013年6月13日13时18分与天宫一号完成自动交会对接。
一、天宫一号的主要任务：
1、天宫一号目标飞行器作为交会对接的目标，与神舟八号配合完成空间交会对接飞行试验。
2、保障航天员在轨短期驻留期间的生活和工作，保证航天员安全。
3、开展空间应用（包括空间环境和空间物理探测等）、空间科学实验、航天医学实验和空间站技术实验。
4、初步建立短期载人、长期无人独立可靠运行的空间实验平台，为建造空间站积累经验。
二、使命终止：
2016年03月21日中国载人航天工程办公室表示，目前天宫一号的飞行轨道仍在持续、密切的跟踪监视之中。根据预测，天宫一号的飞行轨道将在今后数月内逐步降低，并最终再入大气层烧毁。
2013年6月神舟十号飞船返回后，天宫一号即完成主要使命。超期服役期间，本着“充分利用、挖掘潜力”的原则，有关部门精心运营维护、严密实施监控，继续利用天宫一号开展了航天技术试验、对地遥感应用和空间环境探测，验证了低轨长寿命载人航天器设计、制造、管理、控制相关技术，获取了大量有价值的数据信息和应用成果，为空间站的建设运营和载人航天成果的应用推广积累了重要经验。
