秦朝的丞相的职权是协助皇帝管理一切军国大事，即所谓的“掌丞天子，助理万机”。
丞相是相国的副手，相国在先秦时期有相、相邦等之名，秦国秦惠王在公元前334年设置相邦。吕不韦免职后，没有人担任相邦，但丞相一职得到保留。秦统一以后继续保留左、右丞相，秦二世又增设中丞相。
自秦武王开始，设左丞相、右丞相，作为相邦的副手，此后相邦与丞相一直同时存在，魏冉、吕不韦等都曾居相邦之职。吕不韦免职后，没有人担任相邦，但丞相一职得到保留。秦统一以后继续保留左、右丞相，秦二世又增设中丞相。汉承秦制，依然设置相国，同时丞相依然是相国的副手。
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秦国的第1个相国是樛游，后来秦武王增设左右丞相作为相邦的副手，此后相国与左右丞相同时并存。秦始皇统一中国后，继续保留左右丞相。秦二世时，秦朝才又增加设置了中丞相一职，此时左丞相、右丞相、中丞相同时存在。
汉承秦制，依然设置相国，同时丞相依然是相国的副手，西汉也设丞相，至哀帝元寿二年（公元前1年）改丞相为大司徒，这段时间有300多年，是历史上丞相这一官职设置最久的时期。
区别：宰相是中国古代对于辅佐君主并掌握国家最高权力的官员的一种俗称，不是具体的官名。需要注意的是：宰相不一定是丞相，宰相在不同朝代，有不同的官职对应。
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