中国历史上的第一座佛教寺院洛阳白马寺，在洛阳城东十多公里处，北背邙山，南面洛水；夕阳西下，晚霞映照白马寺红墙碧瓦的殿堂，衬托苍松翠柏，气象庄严。迎面看见山门上的“白马寺”三个字，人们不禁会问：“这与白马有什么关系？”
这得从许多古籍上记载的这个著名故事说起——公元六四年（佛历六零八年，东汉永平七年）的一天夜里，汉明帝刘庄梦见金色神人，身带日光，飞行于皇宫殿庭，令人心悦。次日，刘庄就此询问群臣。一位博学多识的大臣说：“西方天竺国（古印度）有叫“佛”的神人，皇上可能是梦见佛了。”
刘庄于是派人西去讨求。这一行人过天山、越葱岭，在西域大月氏国（今阿富汗境内）遇到天竺沙门摄摩腾与竺法兰，就邀请二位来中国。他们用白马驮着佛经佛像，于六七年（东汉永平十年）一起回到京都洛阳。 第二年便建寺取名为“白马”据说该寺的名也是取自驮经的白马。
