中国的书法艺术开始于汉字的产生阶段，书法艺术的第一批作品不是文字，而是一些刻画符号--象形文字或图画文字。书法的演变一般是指书法字体的演变。一般说来魏晋时期既是书体的终结期，又是书法技法的集成大期。
中国书法历史悠久，书体沿革流变，书法艺术异采迷人。从甲骨文、金文演变而为大篆、小篆、隶书，至东汉、魏、晋的草书、楷书、行书诸体，书法一直散发着独特的艺术魅力。
秦始皇统一国家后，丞相李斯主持统一全国文字，这在中国文化史上是一伟大功绩。秦统一后的文字称为秦篆，又叫小篆，是在金文和石鼓文的基础上删繁就简而来。
公元前206年，汉朝建立，隶书受到帝王重视，发展成熟，史称汉隶。汉字由篆变隶，从此，汉字至今没有太大的变化，史称汉字隶变。魏晋南北朝是书法艺术的顶峰，晋代以王羲之为代表，书家就有198人。隋唐是书法艺术的极盛时期，唐楷有欧阳询、颜真卿、柳公权为代表。
宋代有新意盎然的行书宋四家，即苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄。元代赵孟頫的赵体，可与唐代欧、颜、柳并称四大楷体。明清书家很多，书体均有发展。
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书法是汉字的书写艺术。它不仅是中华民族的文化瑰宝，而且在世界文化艺术宝库中独放异采。汉字在漫长的演变发展的历史长河中，一方面起著思想交流、文化继承等重要的社会作用， 另一方面它本身又形成了一种独特的造型艺术。
近代经过考证，关于中国文字起源，一般认为在距今约5000、6000年左右中国黄河中游的“仰韶文化时期”，已经创造了文字。仰韶文化因1921年首先在河南绳汕仰韶村发现而得名的。近40余年，又陆续有许多发现。
世界上各民族的文字，概括起来有三大类型，即表形文字；表意文字；表音文字。汉字则是典型的在表形文字基础上发展起来的表意文字。
象形的造字方法即是把实物画出来。不过画图更趋于简单化、抽象化，成为突出实物特点的一种符号，代表一定的意义，有一定的读音……
我们的汉字，从图画、符号到创造、定型，由古文大篆到小篆，由篆而隶、楷、行、草，各种形体逐渐形成。在书写应用汉字的过程中，逐渐产生了世界各民族文字中独一的、可以独立门类的书法艺术。
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