表面张力的变化，洗涤灵也叫做表面活性剂，其主要工作机制就是使接触到的液体表面张力变小，你可以把一盆牛奶想象成一个球体，当球的某一点先接触到一滴洗涤灵的时候，这里的表面张力就迅速变小，其它张力没有改变的部分会把这里的表面分子拉走，同时比较深层的分子会跑来补充，把表面分子推开，悬浮在附近的颜料也会跟着移动，就发生了所看到的现象。
关于表面张力的原理，可以用另一个例子解释：把气球皮绷紧拉开，在这种状态下，用针刺中间某个地方，会迅速形成一个比针孔大得多的窟窿，就是因为表面张力不均，被刺部位的分子被周边没刺破的部位拉走了。
