美国自建国以来的200多年中，国旗的图案已经改过20次，平均不到11年就要改动一次。为何要如此频繁地改变国旗图案呢？这与美国领土的不断变化有关。美国的国旗是星条旗，旗上的每一个星代表一个州，而美国的州一直在不断地增加。所以，每增加一个州，国旗的图案就要改变一次。
美国的第一面国旗的旗底是红白相间的13道横条，代表13个殖民地州（这一点一直延续到今天）。另在左上角配13颗星（蓝底白星）排列成圆形的图案。
当时间到了1959年，夏威夷正式成为美国第50个州时，美国国旗左上角的星星也增加到了50颗。
另外，其实在美国第一面国旗诞生前，还曾有一面临时国旗——“大联合旗”。大联合旗与美国第一面正式国旗的区别就在于左上角的部分，它是一个缩小的英国米字旗图案（反映当时各殖民地还承认英国的宗主国地位），而非13颗星。可是这个临时的国旗很快就遭到大多数美国人的反对。他们认为，美国既然已经独立，就不应该再有英国米字旗的图案在（自己的）国旗上。于是，人们开始设计能真正代表美国的国旗图案，并于1777年正式产生了美国的第一面13星的“星条旗”。
