在西医看来，“肝胆相照”首先在解剖学上是完全正确的，胆囊正好位于肝脏右叶的胆囊窝内。从功能上看，胆囊也是肝脏的好帮手，肝脏分泌的胆汁储存在胆囊内，一旦我们开始进食，胆囊就开始收缩，于是胆汁流入肠道、帮助脂肪的消化。
根据中医的传统理论，肝与胆互为表里，生理关系同样非常密切。中医有“五脏六腑”的说法，肝脏属于“五脏”的序列，而与之对应的“腑脏”正是胆脏。肝主疏泄，胆主通降。胆汁的正常排泄，依靠肝的疏泄功能，而肝脏功能失常，势必影响胆汁的分泌和排泄。反之，胆汁排泄不畅也会影响肝的疏泄。另外，在精神情志方面，肝调畅情志，胆主决断，都与人之勇怯相关。
