环境保护是我国现代化建设中的一项基本国策。这就确立了环境保护在经济和社会发展中的重要地位。保护环境是国家发展政策的组成部分，是立国之策，治国之策，兴国之策，是关系全局，涉及国家可持续发展的重大政策。
众所周知，我国是一个人口大国，人均资源短缺，经济基础薄弱，环境问题历史欠账较多，使得发展难以持续。再加上科学生产水平低，导致了资源和放射源利用率低，浪费严重，使本来不足的各种自然资源变得更加紧缺。这一基本国情决定了环境保护在经济、社会发展过程中的地位和作用，只有加强环境保护，遏制日益严重的生态破坏，保护有限的自然资源，才能使国家的持续发展成为可能。所以，把环境保护作为基本国策，作为国家发展政策的重要组成部分，是非常及时和十分必要的。
同世界各国的环境问题一样，中国的环境问题，也有一个不断产生，积累与发展的过程，进入20世纪80年代以后，中国的环境保护工作虽然取得了多项进展，但形势仍然非常严峻，环境污染与生态破坏不断加重的趋势一直未得到有效控制。环境保护总体形势是“局部有所控制，总体还在恶化，前景令人担忧”。其环境问题主要表现在：以城市为中心的环境污染仍在发展，并急剧向农村蔓延；以农业为中心的生态破坏范围在扩大，程度在加剧。这些问题的相互影响、相互作用构成了复杂和严峻的环境形势。如此严峻的环境形势和迅速发展的生态问题，不仅制约了经济的发展，而且对环境安全与社会稳定构成了极大的威胁。因此，把环境保护作为一项基本国策是国家可持续发展的需要，也是确保中华民族生存的需要。
随着全球环境问题的加剧，环境安全已逐渐成为国家和地区安全的重要组成部分。政治化趋势日益明显的环境问题，对国际政治、经济和贸易关系产生了深远的影响，因此，作为最大的发展中国家和环境大国，中国必须承担自己在国际社会中的责任和义务，在努力解决本国环境问题的同时，也要为全球的环境保护作出自己应有的贡献。
不论哪一个方面的问题都与环境保护密切相关，都需要把保护环境放在一个特别重要的地位来考虑，来认识，这就体现了环境保护的基本国策地位。只有把环境保护作为国家发展的重大政策，才能为有效地解决我国的环境问题创造良好的社会环境，才能在国际事务中发挥更大的作用。
