一般说，女孩青春期比男孩至少早半年，从乳房开始发育到初潮约需2一3年；在身高迅速增长前约一年体型渐变为大型，脂肪沉积，肌肉发育。同时，外生殖器从幼稚型向成人型转变，阴阜隆起，阴毛出现，大阴唇变肥厚，小阴唇变大且有色素沉着，阴道的长度与宽度增加，阴道上皮增厚而且变得柔软，阴道皱壁出现。初潮的出现说明青春期性成熟的到来。
根据国外的资料，青春期发育开始的年龄和次序如下；乳房开始发育的平均年龄为10．8～11．4岁，阴毛开始出现的平均年龄为11．0～11．4岁，身高迅速增长的平均年龄为11．3～12．9岁，初潮的平均年龄为12．6～13．5岁。我国妇女初潮年龄平均为14岁，正常范围是12一18岁。月经初期因身体及精神发育、营养条件、气候等影响而有所不同。一般来说。较寒冷地带，初潮年龄较晚，而热带地区妇女成熟早。
在青春期发育中，有两个较突出的发育特征。一是乳房的发育，二是阴毛的生长。乳房发育可以分为5个阶段。第一期：青春期前，乳头单独凸起；第二期：乳芽阶段，乳头和乳房隆起一个小丘；第三期：乳房和乳晕继续增大，它们之间的轮廓没有分离；第四期：乳房进一步增大，在乳房轮廓之上，乳头和乳景凸起；第五期：成熟阶段，乳晕变得不大显眼，除了乳头突出外，乳房其余部分形成一种光滑曲线。
阴毛的生长可以分为6个阶段。第一期：无可见的阴毛；第二期；稀疏生长的长而柔软的阴毛，且轻微卷曲，并主要分布在大阴唇周围；第三期；出现粗的、卷曲的、黑色的阴毛；第四期：阴毛扩展，覆盖阴唇；第五期：阴毛扩展到耻骨区，成为成人型；第六期：明毛里典型的倒置三角形，并分布到大腿内侧。阴毛和腋毛的生长主要与肾上腺分泌的雄激素有关。
在青春期发育中存在着显著的个体差异。个体达到特定阶段的年龄有很大区别，在各个阶段持续的时间也不大相同。所以不要到了一定年龄，为某一现象未出现而惊慌失措。值得注意的是，如男孩到了十二三岁睾丸还不增大，十五六岁第二性征还迟迟不出现，阴茎像幼儿一样，无阴毛和腋毛，则要考虑睾丸是否出了问题。同样，女孩到了十八九岁还未来月经，如再发现生殖器其他异常，应及时到医院去检查和治疗。
