989年3月26日在山海关卧轨自杀，结束了自己短暂的一生。
对于海子自杀的原因历来争议颇多，有人说是因为练气功走火入魔所致——因为海子生前练过气功；也有说法是其江郎才尽，在创作灵感枯竭之后的自我解脱。其实，从海子的诗人身份及他的现实处境去考虑或许更为合理。法国象征派诗人兰波有句名言叫“生活在远方”，这是人类的普遍心态，每当现实生活提供不了精神慰藉时，人们总是渴望生活在远方。进行纯精神创造的诗人更是如此，他们不仅有着对远方的渴望，而且还想在远方搭建一个乐园梦，当这个乐园梦无可避免地破灭时，他们也就失去了精神上的依托。海子生前本就一直很不得志：清贫、寂寞、不被人承认和理解，当他与现实的关系紧张得失去弹性时，或许，死亡就成为了惟一的解脱。
