街道办事处是一级政府派出机关，和地区行政公署性质一样，级别不同。办事处设立党（工）委。由书记、主任、副书记、副主任若干组成党（工）委领导班子。
街道党工委、办事处受区委、区政府领导，根据法律法规和党委、政府授权，在本辖区行使一定的党务、政府管理职能。街道办事处的设置及开展工作依据是1954年12月31日全国人大通过的《城市街道办事处组织条例》。
前些年有部分城市进行政府机构改革尝试取消街道办事处，由于种种原因，基本全部失败，近年又恢复街道办事处的设置。（不改革上层建筑的改革注定是失败的）。随着社会发展，现在街道办事处的职能权力与《城市街道办事处组织条例》中规定的职能已不可同日而语，工作职能权力大为扩充，基本涵盖党和政府工作的方方面面。
街道办事处一般下设党政办（含精神文明办、工会、妇联、团委、人大政协联组等）、民政科（含残联、红十字会、爱卫会等）、财政所、经济科（招商引资、协护税、工商管理）、统计站、计划生育办、计免妇幼办、司法所、综治办（维稳、联防）、安全生产办、劳动保障站、市容环卫管理站、城管行政执法、卫生行政监督等部门。城镇化不高的街道办事处还可能设置农业管理、水务管理等部门，少数民族地区的街道办事处还设置有民宗统战部门。当然有些并不一定设置为科室，也可能在大科室中配备专干负责某项工作。科室一般设负责人一名，大科室再设置副职一至两名。
经济科一般具有统计、招商引资、协护税、工商管理等职能，当然办事处各科室的设置及职能根据政府职权下放及工作实际设立，各个地区有所区别。
另外，街道办事处还下辖社区居委会，有些还下辖村、站、场等。街道办事处是典型的麻雀虽小五脏俱全的单位。
