电机启动时，通过电机的电流很大，会对电机产生很大的冲击，所以需要减少电机启动时的电流。星三角启动就是其中的一种方法。就是对电机的三相绕组在启动时和正常运转时施加的不同的电压，来降低电机启动时的冲击电流。在启动时对电机绕组施加的是星形接法的电源，就是将电源的三条火线分别与电机三个绕组的一个端点相连，将电机三个绕组的另一个端点同时与电源的零线相连，在这种接法下，电机每个绕组所承接的电压就是220V。由于施加的电压较低，所以启动时的电流会比较小点，减少了对电网的冲击，电机也比较容易启动。当电机启动基本正常后，它的工作电流与启动时相比会大幅减少，这时由控制电路通过时间继电器和接触器的转换，将电机三个绕组改成首尾相连，形成所谓三角形连接，并将三角形的每个“角”与电源的三条火线相连，这时电机绕组中所受到的电压变成了380V，电机就能满负荷工作。
电机的正反转是比较容易实现的，把三相中任意两根相线对调位置，就可以实现电机旋转方向的变换。电工中常用交流接触器来实现。还有专门的倒顺开关。
要注意的是：在星三角启动方式中，如果接线不对，是会出现反转的情况的，这会对电机产生很大的冲击，要注意接线的相序，接线后还要仔细检查，防止出错。
