现在边防部队很多都开始列装03式。
03式自动步枪是中国研制的一种小口径步枪。在出现03式步枪的原型枪以后，不少人对中国军队目标武器的选择展开了又一次激烈的讨论。而最终的结果却是：这两支步枪同台竞技，分别交予不同兵种使用。95式步枪作为海军、海军陆战队和空军士兵单位的主要步枪；而03式步枪作为陆军士兵单位的主要步枪，其折叠枪托版给伞兵空降兵使用。由此可预料81式步枪将被加速取代。
尽管03式自动步枪与95式5.8毫米自动步枪、95B式5.8毫米短自动步枪同属5.8毫米口径系列枪械，但从主要运动部件的通用性和结构来讲，它并不能称作95式枪族的一员。除去弹匣和枪弹与95式枪族通用外，03式步枪称得上是一支全新的自动步枪。
