水旱灾害的发生和发展，主要取决于区域水循环（特别是降水或永冻区冰雪融水）状况的变化（吕军等，2011）。无论在干旱地区还是多雨地区，只要水循环强度及其时空分布不发生强烈变化，都不会增加这些地区的水旱灾害的风险。但是，如果一个地区的水循环发生了大的变化，那么旱区也可能发生水灾，多雨地区也可能发生旱灾。主要以CO2浓度增加和气温上升为代表的全球气候变化，伴随着极端性天气事件发生频率的增加，势必会改变水循环的空间分布格局和时间分布格局，全球气候变暖下水循环过程显著加快，水资源分布的时空变异性大大提高，降水和水资源供应的时间不确定性大大加剧，极端气候事件出现的频率更大。
近几十年来，我国东北、华北和西南全年降水量呈减少趋势；几乎全国各地区冬季降水均有明显增加，而秋季降水均有下降，特别是华东和长江以南地区秋季降水下降十分明显。因此，广大红壤地区秋伏旱可能更严重。东北和华北地区，夏季和秋季降水均有明显下降，湿热不同步更为强化，所以我国北方地区旱灾风险在不断提高；而在华东、华中和华南地区因夏季降水量趋于增加，这些地区清明至梅雨季节的洪灾风险不但存在而且可能恶化。从全国总体来说，近50年来我国的旱灾成灾面积和旱灾粮食损失量一直处于不断上升的趋势中（图2）。
图2 1950—2004年全国粮食作物旱灾害面积变化及其减产情况统计
（图片来源：吕军）
（吕军）
