构建社会主义和谐社会，必须提出切合实际的阶段性目标和任务，有重点分步骤地持续推进。未来１５年是我国全面建设小康社会的历史阶段，也是构建社会主义和谐社会的重要时期。准确把握未来的发展趋势，认真分析面临的矛盾和问题，是提出这一阶段和谐社会建设的目标和任务的基本前提。
总的来看，我国经济社会发展中至少有五个新变化需要引起高度重视： 社会领域出现新矛盾。我国在居民人均收入水平提高的同时，城乡、区域、经济社会发展不平衡的现象日益凸显，就业、社会保障、教育、医疗、住房、安全生产、社会治安等关系群众切身利益的问题比较突出，收入分配差距扩大引起广泛关注，各种形式的人民内部矛盾大量出现。
在社会结构急剧转型的历史时期，如何处理好增长与分配的关系，努力实现充分就业，妥善处理各类影响社会和谐的矛盾，是对我们党执政能力的重大考验。 经济增长面临新制约。随着工业化、城镇化、市场化、国际化步伐的加快，我国经济增长遇到了新的制约。劳动、资本、自然资源、技术这四大生产要素的相对价格正发生很大变化。
自然资源的约束全面强化。由于我国人多地少的基本国情，加上经济增长方式粗放，土地、淡水、石油等资源的制约尤为严重，生态环境的压力日益加大。与此同时，经济结构变化对劳动力的素质提出了新的要求，劳动力总量过剩和结构性短缺的矛盾非常突出。在快速增长过程中，怎样使社会财富快速增加，人力资本不断得到提升，资源消耗大幅度下降，生态环境明显好转，是我们不能不切实加以解决的现实问题。
社会心理出现新变化。随着社会生产力的发展和经济基础的变化，我国社会的心理状态也出现了新变化，人们思想活动的独立性、选择性、多变性、差异性明显增强，人民群众的参与意识、维权意识普遍增强，对加强民主法制的要求和变革社会管理体制的要求十分迫切，对保护产权和各项法律赋予的公民权利的要求也日益强烈。
与此同时，一些社会成员心理失衡、诚信缺失、道德失范，成为引发社会不和谐的因素；一些领域的腐败现象仍然比较严重，引起广大人民群众的不满。 改革攻坚出现新特点。经过２０多年的努力，我国社会主义市场经济体制已经初步确立。改革开放的强大动力，使我们可以在较短时间内走完发达国家上百年甚至几百年才走完的历程。
下一步，改革将出现一些新变化，全体人民共享改革成果的要求更加迫切，社会管理体制和经济管理体制等改革同步推进的重要性不断上升，政府改革成为深化改革的重点。深化改革必然要调整各种既得利益，这使改革的难度明显加大。 和平发展面临新环境。进入新世纪以来，我国经济最大的变化之一是逐步成为大国开放经济，国内经济和世界经济的相互联系、相互影响不断加深，新一轮技术革命所引发的国际分工和生产组织方式变化正对我国产生越来越大的影响，国内经济发展对国外资源和市场的依赖程度日益提高。
我国经济的快速发展和综合国力的全面提升，对世界经济的影响也在逐步扩大。我国的宏观经济政策直接影响国际资本的流向，对重要商品价格也产生重大影响。还要看到，我国的和平发展明显受到大国势力的制约，敌对势力的渗透破坏活动威胁着我国的国家安全和社会稳定。
面对这些新情况、新变化，《决定》正确把握我国发展的阶段性特征，科学分析影响社会和谐的矛盾、问题及其产生原因，坚持解放思想、实事求是、与时俱进，从实际出发，本着立足当前、着眼长远的要求，提出了到２０２０年构建社会主义和谐社会的目标和主要任务。
其主要内容是： ――社会主义民主法制更加完善，依法治国基本方略得到全面落实，人民的权益得到切实尊重和保障。就是要发展社会主义民主政治，把坚持党的领导、人民当家作主和依法治国有机统一起来，不断用法律形式加以完善；就是要使广大人民群众依法参与经济、政治、文化和社会管理；就是要不断完善法律体系，确保司法公正，维护司法权威，切实尊重和保障人民的经济、政治、文化和社会权益，保护人权和产权。
――城乡、区域发展差距扩大的趋势逐步扭转，合理有序的收入分配格局基本形成，家庭财产普遍增加，人民过上更加富足的生活；社会就业比较充分，覆盖城乡居民的社会保障体系基本建立。就是要做到：城乡、区域发展二元结构强化的势头得到扭转，高收入和低收入者比重较小、中等收入者比重不断扩大的“橄榄型”收入分配格局以及确保这个格局的分配秩序逐步形成，按劳分配为主体、多种分配方式并存的社会主义分配制度进一步规范，机会和过程公平的分配秩序使分配结果趋于合理，全体社会成员的人均收入水平普遍提高，走共同富裕的道路取得新的进展，广大人民群众的家庭财产普遍增加。
通过经济结构调整和体制创新实现充分就业，在提高城市社会保障水平和统筹层次的基础上，基本建立覆盖城乡居民的社会保障体系。 ――基本公共服务体系更加完备，政府管理和服务水平有较大提高。就是要做到：政府的公共财政体制框架进一步完善，各级政府的事权和财权更加合理，城乡居民逐步享有均等化的基本公共服务，教育、医疗、就业、社保等公共产品的质量显著提高，符合社会主义市场经济体制要求的政府职能转变有较大进展，政府的经济调节、市场监管、社会管理和公共服务水平更适应广大人民群众日益增长的物质文化需要。
――全民族的思想道德素质、科学文化素质和健康素质明显提高，良好道德风尚、和谐人际关系进一步形成。就是要做到：社会主义核心价值观深入人心，爱国、敬业、诚信、友善的道德规范取得广泛共识，九年义务教育得到普及，广大人民群众的生理健康和心理健康水平明显提高，人人为我、我为人人的社会风气蔚然成风。
――全社会创造活力显著增强，创新型国家基本建成；社会管理体系更加完善，社会秩序良好。就是要做到：全社会更加团结和睦，公平竞争机制更加完善，现代产权制度进一步健全，全社会的创造能量充分释放，创新成果不断涌现，社会生产力得到不断解放和发展。
在整合社会管理资源的基础上，形成政府与市场分工明确、上级政府与基层政府分工合理、各类社会组织服务功能完善的互补型网状结构，更好地适应社会结构转型的需要，不断增强人民群众的方便感和安全感。 ――资源利用效率显著提高，生态环境明显好转。就是要做到：加快转变经济增长方式，全面降低能源和其他资源的消耗水平，以切实解决危害群众健康和影响可持续发展的环境和生态问题为重点，使广大人民群众喝上干净的水、呼吸上新鲜的空气、享用上安全的食物，在建设资源节约型、环境友好型社会方面取得新的进展。
在明确提出这些主要任务的基础上，《决定》强调，要经过全党和全国各族人民的持续努力，实现全面建设惠及十几亿人口的更高水平的小康社会的目标，努力形成全体人民各尽其能、各得其所而又和谐相处的局面。 。
