在国外的统计资料中，水处理剂包括以下三类产品： 1.通用化学品：原指用于水处理的无机化工产品，如硫酸铝，硫酸，氢氧化钠、硫酸等。
2.水处理专用化学品：离子交换树脂和包括活性炭、无机聚合氯化铝有机絮凝剂、石灰、明矾等等有机水处理化学品包括(如聚丙烯酰胺、酸钾、聚胺和聚季铵盐)等；
3.配方化学品：包括缓蚀剂、阻垢剂、杀菌剂和燃烧助剂等。水处理化学品又称水处理剂，在70年代，也有人称它为水质稳定剂，主要指工业水处理所用的化学药品，包括冷却水、锅炉水和油田用水等工业水处理用的阻垢剂、缓蚀剂、分散剂、杀菌灭藻剂、消泡剂、絮凝剂、除氧剂、污泥调节剂和螯合剂等。原水和污水处理用的凝聚剂和絮凝剂也包括在水处理化学品中。此外，活性炭和离子交换树脂也是重要的水处理化学品。 全世界水处理剂销售额1992年为28.37亿美元(不包括活性炭、离子交换树脂、燃烧添加剂及一般无机凝聚剂)，其中美国为14.79亿美元，西欧4.83亿美元，日本5.75亿美元。据统计，美国有500多家从事水处理剂生产及服务的公司，它们以技术服务为主。西欧水处理市场主要受美国公司控制，西欧各国只有少数的水处理公司。西欧的有机聚合物絮凝剂，特别是聚丙烯酰胺产品具有一定优势，加之美国粉末产品的生产能力不足，其市场大部分被西欧公司占领，另外西欧几家公司还从日本厂家手中夺走了韩鲜和中东部分市场。日本从事水处理剂生产和技术服务的公司也很多，其中与冷却水处理剂制造和技术服务有关的公司就有20多家。 我国水处理技术起始于50年代，从原苏联引进化工技术的同时已开始使用无机磷酸盐作水处理剂。70年代在引进大化肥装置同时开始引进水处理技术，主要是引进美国贝兹公司的技术，80年代初又从美国Nalco公司引进了磷酸酯水处理技术和从日本栗田公司引进T-225碱水处理配方。
在此基础上，我国处行开发了国产化的水处理技术和水处理剂，污水处理技术从60年代一级处理开始，大多采用二级处理，絮凝剂和凝聚剂从50年代即已开始生产，但在60年代才应用于工业生产，80年代开发了许多新型药剂。
我国有机絮凝剂的生产以聚丙烯酰胺系列产品为主，品种以非离子和阴离子型为主，阳离子型产品很少。其中产量较大，品种较多的生产厂是山东聊城北方嘉惠化工厂。
到2000年，各种水处理剂除个别品种在制备技术上有所突破外，现已生产应用的品种仍占主导地位。各类品种的平均年增长率将在5%-6%左右。配方化学品：包括缓蚀剂、阻垢剂、杀菌剂和燃烧助剂等。
