6世纪，斯拉夫人来到当地，与由阿斯帕鲁克（Аспарух）汗率领，从黑海北岸与北高加索迁移到梅西亚的讲突厥语的保加尔人融合，产生了保加利亚人。
公元1018年，第一保加利亚王国灭亡。
公元1018年～公元1185年保加利亚基本是在东罗马帝国的统治之下。虽在1040年、1071年、1084年保加利亚分别举行过起义，但最终都以失败告终。东罗马帝国征服第一保加利亚王国后，即复制军区制到保加利亚。拜占庭人把保加利亚分成保加利亚军区、帕里斯特隆军区（帕拉顿纳翁军区）、塞尔米乌姆军区和达尔马提亚军区。同时，东罗马帝国把保加利亚原先的实物税改为货币，各军区军队薪资由地方直接供给。
公元1185年，保加利亚人趁东罗马帝国陷入与库曼人战争中无法脱身，起义成功建立了第二保加利亚王国。
1877年,俄国对奥斯曼土耳其帝国宣战，土耳其战败。第二年，1878年2月俄土战争结束后，保加利亚摆脱土耳其的统治获得独立，曾一度实现统一。但由于因战争而精疲力尽的俄国无法顶住英、德、奥匈帝国等西方列强的压力，根据1878年7月13日签订的《柏林条约》，保加利亚被一分为三：北部的保加利亚公国、南部的东鲁米利亚和马其顿。
1885年9月6日，在保加利亚人民争取统一的民族民主运动达到高潮之际，保加利亚又实现了北部王国河东鲁米利亚的南北统一（保加利亚国徽上的格言即来源于此，“统一（合并）创造力量”）。保加利亚在两次世界大战中追随德国，成为战败国。在第一次世界大战中，它同德国、奥匈帝国和奥斯曼帝国结成军事同盟。在第二次世界大战中，以国王鲍里斯三世为首的反动统治集团于1941年3月，加入德、意、日法西斯三国集团。
1944年9月苏联红军进入保加利亚，保加利亚人民在共产党的领导下举行武装起义，在苏联红军帮助下，推翻了法西斯政权，成立了祖国阵线政府。在中国人当中很有名气的共产国际领导人格奥尔基·季米特洛夫成为国家领导人。
1946年9月宣布废除君主政体，当时的国王西麦昂二世被迫流亡西班牙。1946年9月15日宣布成立保加利亚人民共和国，此后保共长期处于执政地位。
