在日本，一部动画里的音乐包括：OP、ED、IN、TM、BGM等，而围绕这部动画所发行的音乐专集可能包括：OST、角色歌CD、Drama、印象集等。
一部动画所使用的主题曲可能根据动画量身定做，也可能从已有的歌曲中（通常为JPOP）经过考量挑选出使用曲。一部作品中负责音乐的人可能根据主题和情节的需要，创作出一系列音乐，视情况使用，因此一些作品可能会出现“未使用曲”，有些作品的未使用曲会单独收录于原声CD或附加音乐CD中，大部分情况中，我们只能听到动画中使用的乐曲，未使用曲则大多散佚了。一部动画的音乐质量和制作所投入的资金有重要的关系，曲目的数量没有绝对规定，收视率高的长篇作品可能会更换不同的OP/ED。有些动画本不是大制作，没想到播出后收视率出人意料的好，于是制作单位一般会重新制作出新的ED或者OP。事实上，动漫音乐都是在为动漫服务，以动漫为中心的，一部动画它的音乐制作是否成功，选择适合为它配乐的作曲家也很重要。
而在中国内地，动漫音乐的分类就单一得多，并且无法像日本那样取得如此巨大得经济效益。首先可以看出的是国人对动画的偏见和忽视，其次就是就是投入的不足，制作粗糙。制作者往往只随便找哪家的孩子从第一集唱到结局，而且唱的都是同一首歌。直到美式动画《宝莲灯》的出现，国人才开始在音乐方面认真起来了。
《宝》的动画音乐制作并不模仿日本，更多的像是美国式的。1994年，受到《狮子王》触动，金国平回国之后开始筹划动画电影《宝莲灯》。1999年，上海美术电影制片厂制作的电影动画《宝莲灯》正式上画，在片中制作者真正开始注意到动画音乐的重要性，不像以前那样随便找了几个小孩子说唱两句就算。《宝莲灯》受《狮子王》影响太大，几乎整部动画都是模仿作，连音乐的模式都一样。邀请大牌明星主唱，上演前先发行主题曲唱片并大肆宣传。《宝莲灯》共有两首主题曲，一首插曲，分别是李纹《想你的365天》，张信哲《爱就一个字》，刘欢《心中有天地》，并不是说这三首歌创作得特别好，但是就国内动画史上说已经算是一个突破。在中国动画的发展史上，她是第一部真正认真挑选过演唱者而不是找谁家的小孩说唱两句就算的动画，并且使用了两首主题曲和一首优秀的插曲，这表明内地动画制作终于摆脱了单一主题曲的模式。
然而《宝》的音乐只注意到了宣传和包装的作用，虽然已经算是一个巨大的进步但是整部动画看起来不勉有些华丽而空洞。主题曲无法让人看到主题的深化而且背景音乐做得也很不专业。金国平很想让这部动画成为《狮子王》那样的歌剧般的动画，可是怎么看这部动画的音乐都把《宝》变成了京剧式的动画。在动画音乐制作方面国内总是由外行人执行的多，专业人才的缺乏也是动画音乐发展缓慢的原因之一。
香港本土化，内地日本化
说到动画音乐，一定要提到1997年徐克作品《小倩》。当国人正因为自己的动画而妄自菲薄的时候，《小倩》诞生了！这部作品的出现标志着香港动画终于摆脱了《老夫子》的阴影。根据电影《倩女幽魂》改篇的电影动画《小倩》完全改变了原故事的恐怖阴森，而变成了一个荒诞搞笑的爱情故事。虽然说这部动画以古代为体裁，但却大胆地加入了流行音乐的元素，著名作曲家雷颂德还在里面发扬他一贯的电子风格，创作了主题曲《亲亲桃花》，同时为黄沾所配音的角色燕赤霞创作了《天黑黑人神神》。混入电子音乐后的《小倩》更添加了一种现代气息，同时也很好的配合了影片的松散的节奏和荒诞的情节。
值得一提的是香港动画音乐此时取得了一个飞跃式的突破，那就是角色歌的出现。什么是角色歌？就是每个重要的是代表某个角色的音乐。《小倩》的角色歌都是为每个角色度身定做的，例如姥姥的《姥姥之歌》，黑山老妖的《黑山老妖》等，要表现一个角色，除了台词还有其他方法，《小倩》就是借助角色歌把里面的角色的个性表现得淋漓尽致，使得人物形象丰满，有血有肉。
1997年《不思议游戏》开创了日本动漫音乐中角色歌的先河，先前虽然隐隐约约出现过类似的动漫音乐，但是最开始被定义为“角色歌”的就是由《不思议游戏》开始。同样是1997年的作品，《小倩》策划并制作了四年的杰作，而《不思议游戏》是1992年开始漫画连载，97年开始动画化的，所以徐克在注意到角色歌的时间绝对不比日本要晚，可以说是国人动画史上值得骄傲的一件事情。
继《小倩》后，2001年的《麦兜故事》里更加注重角色歌的作用。对于《小倩》来说，《麦兜故事》里的角色歌又上了一个台阶。本土化语言与古典音乐就成为了香港特色的动画音乐。在动画里，麦兜的角色歌《麦兜与鸡》就是采用了舒伯特的曲调，填上粤语俚语作为歌词。除了角色歌，里面所有音乐都是粤语版的古典音乐，换上了明快的节奏，填上了反映市民平时生活的粤语歌词，使人更感到亲切，并能与本土观众产生共鸣。当内地动画拼命日化的时候，香港却因为“本土”化动画音乐而获得了成功。
把目光收回内地，动画的音乐日化现象越发严重，逐渐丧失本土气息。同样是上海美术电影制片厂出品的52集的国产卡通片《我为歌狂》则标志着TV动瓃已经开始走日本路线。北京提威广告的徐乙元介绍，2002年底《我为歌狂》作为中国第一部校园音乐题材的卡通片，从华东风靡全国。原声唱片仅在华东地区便售出50万张，成为了市场的大热。用动画来卖唱片，这不难找到《高达SEED》和《名侦探柯南》的影子。而到了2003年《隋唐英雄传》，则已经完全是日化的作品，虽然画工还差很远，但是音乐已经模仿了八成。《隋唐英雄传》把流行音乐完美融入到精彩的动画节目中，该片音乐制作方滚石国际唱片公司几乎动用了旗下所有当红歌手一齐上阵。
这种制作动画音乐的手法，和日本模式只有一线之差：日本用专门的动画音乐人才；国内用流行音乐的明星。随着时间的推移，人们对日本动漫的追捧越加狂热，内地的动画音乐势必继续日化下去。
