十九世纪七十年代到二十世纪初,以电能的突破、应用以及内燃机的出现为标志,在德国和美国发生了世界近代史上第二次技术革命。
值得补充的是，第二次技术革命，有人称之为工业革命，有人称之为技术革命。当然细微的差别还是有的，只是强调的侧重点不同。但无论是第二次技术革命，还是第二次工业革命，都是在十九世纪下半叶到二十世纪初那个激动而又疯狂的年代发生的人类发展历史上巨大的革新、推动与进步。
第二次技术革命中兴起的许多工业部门都植根于第一次技术革命，如钢铁、煤炭、机械加工等行业。在第二次技术革命中，这些老行业的新发展又导致石油、电气、化工、汽车、航空等新兴工业部门的出现，从而使整个工业的面貌焕然一新。第二次技术革命主要发生在机器工业内部，以渐进的方式进行，而这样渐进式的冲击也最终使资本主义从自由竞争阶段过渡到垄断阶段。
