在三国的英雄中，周瑜是著名的一位，罗贯中为了衬托诸葛亮才德卓越，智慧非凡，把周瑜写成一个心胸狭窄，嫉妒心很强的人。其实，历史中真实的周瑜“性度恢廓，大率得人”，“雄烈，胆略过人”，“建独断之明，出众人之表，实奇才也”。在其它三国的史料中，也没有任何有关周瑜“量窄”的记载。司马光在《资治通鉴》中对周瑜给予了极高的评价。
赤壁之战，指挥者是周瑜，而不是诸葛亮。诸葛亮在“隆中对”中，有取西川的计划，但却被周瑜抢在了前面，只是天妒英才，周瑜病死在伐蜀的路上，并非被诸葛亮气死。按真实的历史推断，周瑜会有更大的作为。
周瑜出身士族，堂祖父周景、堂叔周忠，皆为汉太尉。其父周异，曾任洛阳令。周瑜本人身材高大、相貌俊美（“瑜长壮有姿貌”《三国志》；“美姿貌”《吴地记》 ；“资质风流，仪容秀丽”《三国演义》），志向远大。周瑜与孙策是挚友。当年孙坚兵讨董卓时，家小移居舒县。孙策和周瑜同岁，交往甚密。周瑜让出路南的大宅院供 周瑜题跋像[3]孙家居住，且登堂拜见孙策的母亲，两家有无通共。周瑜和孙策在此广交江南名士，很有声誉。
周瑜心胸开阔，以德服人，只是曾经一度与程普不睦。程普认为自己年龄比周瑜大，多次欺辱周瑜。周瑜却始终折节容下，从不跟他计较。程普后来敬重佩服周瑜，曾对人说：“与周公瑾交往，如同啜饮美酒，不知不觉就醉了!”（与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉）至于后人说周瑜气量狭小，忌贤妒能，被人气死，则纯是小说家言，不足为信。
对周瑜的才干，刘备、曹操、孙权都非常清楚。刘备曾私下挑拨周瑜和孙权的关系。一次，孙权、张昭等人为刘备送行，张昭等人先离开了，孙权和刘备谈话。刘备叹息说：“公瑾文武筹略，万人之英。只是他器量太大，恐非久居人下者!”（公瑾文武筹略，万人之英，顾其器量广大，恐不久为人臣耳）曹操则有意贬低周瑜在赤壁之战中的作用。他写信给孙权说：“赤壁之战，正赶上我的将士们染病，于是，我自己烧船退却，没想到，这下倒使周瑜成了名。”（赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名）
《三国演义》中”三气周瑜“的故事人尽皆知，但在历史上，两人实际并无过节，也无正面交锋。从赤壁之战结束到周瑜病逝的两年间，诸葛亮的主要工作是在零陵、桂阳、长沙三郡征调赋税以充军实，是否与周瑜见过面尚未可知。而周瑜病逝后，为他奔丧至吴的是周瑜的功曹庞统，也不是诸葛亮。
