西周的分封制是建立在宗法制的基础上的，宗指宗庙，奉祀着奴隶主各家族的祖先，宗法指宗族之法，是宗族共同遵守的法则。
宗法制是以血缘关系为基础的嫡长子继承制和余子分封制，它是由父系家长制演变而来的一种利用血缘关系和对祖先的崇拜而建立起来的，规定管理同一宗族内部成员间亲疏远近和尊卑等级和继承关系等关系，以维护奴隶主贵族的世袭统治的制度。
宗法制是以血缘关系为纽带的等级制度。这种制度与分封制密切相关，是由父家长制演变而来的，对于保证分封制的实行有重要意义。
从某种意义上来说，宗法制是分封制的补充，其核心内容是嫡长子继承制，即嫡长子继承父亲的宗主地位，庶子分封。天子、诸侯、卿大夫的法定继承人，首先是嫡子中的长子，庶子即使比嫡子年长，也不能作为继位者，即“立嫡以长不以贤，立子以贵不以长”。按照宗法制的规定，周王的嫡长子继承王位，其余的嫡子和庶子应分封到地方去当诸侯；诸侯的嫡长子继承国君位，其余诸子分封为卿大夫；卿大夫的嫡长子继位，其余诸子分封为士。嫡长子与分封下去的众子有双重关系，在亲缘上是兄弟关系，在政治上又是君臣关系。
这样，利用血缘的纽带将分封制紧密相连在一起，即通过血缘关系的亲疏远近来确定财产和地位的继承，这是宗法制的第一个特征和实质。因此。宗法制是分封制的基础。
宗法制还使政权和族权达到高度的统一，使政治组织和家族组合为一体，家国概念难分，也使政治带有浓厚的人情味。
第三、宗法制使政治和宗教合而为一，国之大事在祀与戎，宗法制要尊祖和敬宗，尊祖主要表现在对祖先的祭祀上，尊祖为大宗的特权，大宗借对祖先的力量可以控制小宗，有生杀大权。
总之，宗法制为分封制的基础且影响深远。
