从商朝铜贝出现后到战国时期，我国的货币逐渐形成了以诸侯称雄为特色的四大体系：铲币、刀币、环钱、楚币（爰金、蚁鼻钱）。
在这些钱的形状看来，刀、铲是古代重要的生产工具，环钱是由玉璧和古时的纺轮演化而来的。这些工具都体现了古代生产力的发展。生产力的发展促进了商品经济的出现。于是货币应运而生。朴素的古人们就用他们的生产工具来做货币的形状。
另外说明下，刀币与尚武之类没什么关系。先秦时期的主要武器是剑和戈矛、弓弩等。到汉朝大力发展骑兵才大量使用环首刀，这还是直刀，弯刀就更晚了。你看刀币呈弧形且刀刃向里，明显不是格斗用的。反而农村砍柴用的刀正是这个形状。所以刀币仿照的刀不是武器，而是古人的生产工具。
“铲币”:亦称布币，商周时期的青铜铸币。铸行于黄河中游农业发达的周、晋（韩、赵、魏）、纪、郑、宋等地，燕、楚二国亦有铸行。铲币可分原始布、空首布、平首布三种类型。
“刀币”是古代铜铸币名。由生产工具的刀演变而成。流通于春秋战国时期的齐、燕、赵等国。种类很多，有齐刀、即墨刀、安阳刀、针首刀、尖首刀、圆首刀和明刀等。
“环钱”是战国时期铸行的一类圆形铜质货币，又称“圜化”，简称“环钱”，是秦国的铸币形式。圜钱有两大类：一是圆形圆孔，比较原始；二是圆形方孔（由圆形圆孔逐渐演变而成）。初期圜钱的穿孔比较狭小，以后逐渐变大。圜钱的正面铸有铭文，反面则无任何文字。
“楚币”是春秋战国时期楚国钱币。春秋时期，楚国行贝币。战国时期，出现了金币、银币和铜币，这三种金属货币在币形、币值和币文等方面，各具一格，自成体系。中国古文献中对楚币的著录最早见于《宋书·符瑞志》，但《志》文中把这种“金状如印”之物只看作是一种“祥瑞”。宋沈括在《梦溪笔谈》中对楚国的金币也作过描述，称之为“淮南王药金”。最早著录楚国蚁鼻钱的是南宋洪遵的《泉志》，谓：“此钱上狭下广，背平面凸,长七分,下阔三分,上锐处可阔一分,重十二铢，文如刻镂,不类字,世谓之蚁鼻钱”。
