当用汉字即“当前使用”或“应当使用”汉字之意。1946年，日本政府进行了汉字简体化改革，规定了1850个“当用汉字”。这1850个之外的汉字不再使用，改以假名表记，或是用同音、同义字代替。比如，附近，被简化为“付近”。日本简体化汉字推行了整整35年，在1981年，日本内阁公告了仅仅作为目标而非强制的《常用汉字》，对汉字简化和限制汉字政策，做了缓和性的调整。
无论是韩国，还是日本，使用汉字的历史都在千年之上，不仅自成系统，而且，纷纷创造出自己的汉字。更为重要的是，他们都有自己的正体字（国家规定的标准化汉字）。因此，汉字的正体字概念，并不能作为汉字圈国家一国所独有的权利。
