人本主义是西欧自封建社会过渡到资本主义社会——文艺复兴时期所涌现的一种新思潮。其基本观点主张“人类自由权利不可侵犯，即自由意志论”。在文艺复兴时期及其后由于生产经济的高度发展，社会生活的迅速改变，人们需要科学与新的文化，人本主义思潮从而获得迅猛发展。
人本主义心理学起源于西欧的存在主义哲学，是由存在主义心理学与美国传统的人道主义汇合而成。人本主义心理学派认为，凡是有机体都有一种内在倾向，即有助于维持和增强有机体的方式发展自身的潜能。这种潜能包括一般生物潜能和心理潜能。人本主义反对将人的心理低俗化、动物化的倾向，主张心理学应采用现象学的方法来研究心理现象，并着重对健康人或自我实现者进行研究。
