单模光纤(SingleModeFiber)：中心玻璃芯很细(芯径一般为9或10μm)，只能传一种模式的光。因此，其模间色散很小，适用于远程通讯，但还存在着材料色散和波导色散，这样单模光纤对光源的谱宽和稳定性有较高的要求，即谱宽要窄，稳定性要好。后来又发现在1.31μm波长处，单模光纤的材料色散和波导色散一为正、一为负，大小也正好相等。这样，1.31μm波长区就成了光纤通信的一个很理想的工作窗口，也是现在实用光纤通信系统的主要工作波段。1.31μm常规单模光纤的主要参数是由国际电信联盟ITU－T在G652建议中确定的，因此这种光纤又称G652光纤。
多模光纤是指可以传输多个光传导模的光纤。局域网（LAN）多选用多模光纤，其理由一为多模光纤收发机便宜（比同档次相应单模光纤收发器的价格低一半）；二为多模光纤接续简单方便和费用低。常用的多模光纤主要有IEC－60793－2光纤产品规范中的A1a类（50／125μm）和A1b类（62．5／125μm）两种。这两种多模光纤的包层直径和机械性能相同，都能提供如以太网、令牌环和FDDI协议在标准规定的距离内所需的带宽，而且二者都能升级到Gbit／s的速率。
