1840年6月，英国侵华舰队封锁了珠江海口和广东海面，鸦片战争正式爆发。鸦片战争成为中国近代史起点的原因主要体现在，鸦片战争导致了中国社会逐步变成了半殖民地半封建社会，中国人民逐渐开始了反帝反封建的资产阶级民主革命。鸦片战争以后，随着外国资本--帝国主义的入侵，中国社会发生了两个根本性的变化：其一，独立的中国逐步变成半殖民地的中国；（近代中国尽管在实际上已经丧失拥有完整主权的独立国的地位，但是仍然维持着独立国家和政府的名义，还有一定的主权。）其二，封建的中国逐步变成半封建的中国。中国的半殖民地半封建社会，是近代以来中国在外国资本主义势力的入侵及其与中国封建主义势力相结合的条件下，逐步形成的一种从属于资本主义世界体系的畸形的社会形态。
（2015·新课标）1852年，一位在华英国人在报告中称，英国商人运往伦敦的中国生丝是以“无用的”曼彻斯特上等棉布包装的。而在此之前，用于包装的主要是中国产的土布。包装布的这种变化反映了当时英国棉布在中国滞销。
（2014·新课标）1862年6月26日，《上海新报》一则某商行售卖“外国杂货”的广告云：新到什锦饼干、酸果、洋醋、吕宋烟、白兰地、小面镜子、东洋竹篮子等。这主要反映出物质生活时尚的变化。
把持中国海关，是外国侵略者控制中国政治的重要手段之一，英国人赫德自1863年任总税务司开始，直到1908年回国，掌握中国海关大权达40余年之久。
