日本的养老机构由日本各级政府、政府资助下的民间组织、民间企业、财团法人或个人（保健护士等）开设，为社区老人提供无偿或按国家标准收费的服务。
日本为老人提供服务的机构大体分为两种：老人福祉设施和收费老人之家。前者主要是由政府（厚生省）出头，根据不同情况和老人不同的需要又具体细分为老人日服务中心、老人短期入院设施、养护老人之家、特别养护老人之家、轻费老人之家、老人福祉中心、老人看护支援中心，等等。而收费老人之家则是引入社会的资金和力量，经过都道府县一级政府批准后由民间企业来经营，按照不同功能和形式又分为看护型、住宅型和健康型3种。
