电解水制造氧气
如果没有氧气大多数人只能生存几分钟，如果氧气的浓度过低人就会出现疲劳及头晕的症状。美国国家航空航天局的佩里说：“空间站里氧气主要来自电解水，并且用高压密闭罐来储存。”电解水所消耗的电力由空间站的太阳能电池板提供。
一个水分子包含两个氢原子和一个氧原子，当水分子被电解时水分子就裂解成氢原子和氧原子，氢原子和氧原子再重新结合成氧分子和氢分子。
在地球上人们呼吸的氧气实质上也是来源于水的分解，不过它是通过地球上的植物、海藻、一些浮游植物的光合作用来分解水分子。在光合作用中，植物吸收二氧化碳，释放出氧气并产生葡萄糖。光合作用中产生的氢参与了糖的生成，氧气则释放到大气中了。
所以如果人类能够掌握植物制造氧气的方法其意义无疑是深远的，植物在光合作用的过程中产生的副产品对于我们来说就是食物(糖，糖是维持生命活动的重要物质)。植物光合作用的过程非常精妙，这也是生命活动的特点之一。
电解水产生的氢气可以和宇航员所产生的二氧化碳进行反应，生成水和甲烷(沼气)。水可以重新参与电解，以制造氧气。甲烷与剩余的氢气则排放到太空中。科学家一直希望这个循环过程是完全封闭的，不浪费一点物质，或者让氢和甲烷的排放产生推力，用于调整飞船姿态。
在国际空间站的舱外有一个巨大的压缩罐，里面的氧气在主体生命保障系统对接成功之前为国际空间站提供氧气，2005年之后它将作为空间站的氧气储备罐。
保持空气的清新
为保持太空舱空气新鲜，宇航员呼吸产生的二氧化碳被一种叫分子筛的设备分离出来排到太空中，新陈代谢产生的其他微量甲醇、甲烷、丙酮、一氧化碳等，通常用活性碳过滤器清除。
维持空间站里空气的清新在技术上非常复杂。在过去的30年间里，科学家使用了各种各样的方法和各种化学试剂进行试验。
